La rottura di una ruota di un carro di un convoglio formato da due locomotive e da 30 carri ferroviari merci ha causato il 10 agosto 2023 l'incidente nella galleria di base del San Gottardo che ha provocato l'interruzione della circolazione dei treni in entrambe le canne del tunnel. Il traffico è stato parzialmente ripristinato il successivo 23 agosto con la messa in esercizio della canna est, con transiti a velocità ridotta. La riapertura completa della galleria è avvenuta solo il 2 settembre 2024.

La causa dell'incidente è stata confermata dal rapporto finale sul deragliamento del treno merci pubblicato ieri dal Servizio d'Inchiesta Svizzero sulla Sicurezza (SISI), che ha inoltrato delle raccomandazioni all'Agenzia dell'Unione Europea per la Sicurezza (ERA) e all'ufficio federale elvetico dei trasporti UFT. Il rapporto specifica che un frammento della ruota si è staccato dieci chilometri dopo l'ingresso nella galleria del treno che ha poi percorso altri sette chilometri circa sino alla stazione multifunzionale di Faido dove ha distrutto i meccanismi di azionamento degli scambi ferroviari, provocando considerevoli danni all'infrastruttura e al materiale rotabile.

Alla luce delle conclusioni del rapporto, oggi il gruppo ferroviario svizzero SBB CFF FFS ha evidenziato l'elevato rischio del ripetersi di incidenti nel traffico ferroviario delle merci e ha chiesto la rapida attuazione delle raccomandazioni del SISI. L'azienda ha reso noto che, comunque, sino all'adozione di incisive misure ufficiali, il gruppo abbandonerà gradualmente e il più rapidamente possibile il trasporto di carri merci dotati di suole dei freni di tipologia low-noise-low-friction (LL), suole rispetto alle quali il rapporto del SISI raccomanda all'ERA di promuovere uno studio sull'influsso dei ceppi del freno sul carico termico delle ruote.

Specificando di non avere carri di questa tipologia nella flotta di proprietà avendo optato da tempo per le suole dei freni in materiale composito (suole K), il gruppo ferroviario svizzero ha evidenziato che i carri merci dotati di ruote con suole dei freni LL appartengono a società attive a livello internazionale e che sia SBB CFF FFS che altre imprese ferroviarie li trasportano in Svizzera e in Europa. Inoltre, il gruppo ha sottolineato che l'azienda ferroviaria svizzera non ha alcun influsso sulla costruzione e manutenzione di questi carri, mentre il rischio e le conseguenze finanziarie dei deragliamenti sono a carico della stessa SBB CFF FFS.

Il gruppo ferroviario ha rilevato che le suole dei freni LL comportano una sollecitazione termica delle ruote maggiore rispetto ai precedenti ceppi dei freni in ghisa grigia e che, ciononostante, secondo il rapporto SISI si continuano ad utilizzare gli stessi metodi di manutenzione. Il gruppo ha quindi esortato sia l'UFT che soprattutto l'ERA ad agire rapidamente, sostenendo che, altrimenti, in Svizzera e in Europa l'impiego di carri merci con suole dei freni LL dovrebbe essere limitato o addirittura vietato.

Ricordando che sulla rete ferroviaria svizzera le suole dei freni in ghisa grigia (suole GG) sono vietate dal 2020 per motivi di protezione fonica e che oggi si utilizzano suole dei freni LL, le più diffuse in Europa, o in materiale composito (suole K), SBB CFF FFS ha osservato che sono noti numerosi eventi nei quali le suole dei freni LL hanno provocato un surriscaldamento dei dischi delle ruote e la formazione di ghiaccio, con conseguenti possibili danni al disco della ruota.