C.I.S.Co. - Centro Italiano Studi Containers


COUNCIL OF INTERMODAL SHIPPING CONSULTANTS	ANNO XXVII - Numero 1/2009 - GENNAIO 2009

Legislazione

Continua la disputa sulle linee-guida in materia di esenzioni per settore

La bozza di linee-guida recentemente pubblicata dalla Commissione Europea sulla futura regolamentazione delle esenzioni per settore inerente ai consorzi è, potenzialmente, un altro colpo per i vettori marittimi, essendo giunta, come ha fatto, subito dopo l'abolizione delle conferenze di linea nei traffici europei a partire dalla mezzanotte del 17 ottobre 2008.

Chris Bourne, direttore esecutivo della ELAA (European Liner Affairs Association) è infuriato.

In primo luogo, gli suscita preoccupazioni il piano della commissione finalizzato ad aggregare le quote di mercato delle alleanze o dei singoli vettori che interconnettono gli accordi.

Bourne sostiene che ciò avrebbe gravi implicazioni per diversi traffici, quali quelli dall'Asia meridionale all'Europa e l'Estremo Oriente/Mar Nero/Mediterraneo orientale, laddove vi sono reti di collegamenti fra i consorzi che coprono grosse porzioni dei mercati.

La ELAA, ad esempio, aveva in origine chiesto alla Commissione Europea di eliminare il limite del 35% alla quota di mercato dei consorzi, affermando che ciò sarebbe stato nell'assoluto interesse dei caricatori, dal momento che gli slot avrebbero potuto essere scambiati più liberamente.

Tuttavia, nel corso di una presentazione al 14° incontro annuale dell'Organizzazione Europea di Diritto Marittimo, svoltasi a Copenhagen alla metà di ottobre, Oliver Guersent, direttore facente funzioni responsabile dei trasporti, delle poste e di altri servizi alla Direzione Generale per la concorrenza, aveva apertamente respinto tali richieste.

Egli infatti ha dichiarato: "I vettori marittimi non dovrebbero aspettarsi di avere un'immunità automatica rispetto alle regole europee sulla concorrenza in relazione agli accordi di cooperazione che eccedono la soglia del 30%.

Questo è il livello stabilito in una bozza di regolamento dei consorzi che sostituirà l'attuale serie di regole nel 2010".

L'attuale Regolamento 823/2000 è in corso di emendamento da parte della Commissione Europea al fine di eliminare ogni riferimento al Regolamento 4056/86 che conteneva l'esenzione per settore per le conferenze di linea.

Questa normativa è stata abrogata alla mezzanotte del 17 ottobre scorso.

La norma consentiva altresì una quota di mercato del 30% per le alleanze operative fra membri delle conferenze, ma anche una più elevata soglia del 35% per gli accordi fra operatori non appartenenti a conferenze.

Anche il Regolamento 823/2000 non era stato toccato per quel che attiene le quote di mercato aggregate nel caso di accordi fra consorzi, un elemento oggetto di notevoli dispute presso la ELAA.

Nel complesso, Guersent ha accennato che il principale scopo di Bruxelles consiste nel conseguimento di una maggiore convergenza fra il trasporto marittimo di contenitori ed altre industrie nell'ambito dell'Unione Europea; il limite del 30% rappresenta un'iniziativa in quella direzione.

Ciononostante, un consorzio che abbia una quota di mercato superiore a quel livello non sarà automaticamente illegale, suggerisce Guersent, dato che le linee appartenenti al consorzio potranno adattare autonomamente l'operazione per determinare se la concorrenza è da limitare.

Pur essendo del parere che "Bruxelles potrebbe essere pronta a considerare con maggiore indulgenza i semplici accordi di acquisto di slot che non costituiscano una completa aggregazione", egli ha avvisato che "ciò che i consorzi di linea non dovrebbero aspettarsi è la certezza della legalità in ogni caso, dal momento che un'esenzione per settore può concedere l'immunità solamente per situazioni ben definite.

Occorrerebbe rammentare che il trasporto marittimo di contenitori già usufruisce di un trattamento di settore preferenziale, mentre gli accordi di cooperazione nella maggior parte degli altri settori industriali sono limitati ad una quota di mercato del 20".

Ha proseguito Guersent: "Lo scopo della concessione in questione era quello di assicurare una certezza di legalità ad alcune forme di accordo fra linee containerizzate che non possano essere considerate anticoncorrenziali.

Tale certezza può essere garantita solamente nelle situazioni in cui vi sia la sicurezza di poter presumere che non possa sorgere alcun problema di concorrenza.

Peraltro, riguardo a certi accordi di interconnessione che abbiano una quota di mercato combinata fino all'80%, la commissione non è disposta a dare carta bianca in tali situazioni".

Guersent ha poi espresso la propria sorpresa in ordine al fatto che la ELAA abbia trovato da dire circa il periodo di transizione di 36 mesi per i consorzi ad alta integrazione che viene specificato nella bozza di regolamento e che non è cambiato rispetto all'attuale disposizione, notando come "nessuno si sia mai lamentato con noi" rispetto al fatto che esso fosse adeguato o meno.

Bourne, peraltro, desiderava che il periodo fosse notevolmente più lungo: 10 anni, sostenendo che ciò avrebbe supportato gli investimenti in tonnellaggio, sistemi eccetera, i quali tutti sarebbero stati di "vantaggio durevole" per i clienti dei vettori.

Anche se lo ESC (European Shippers Council) in genere vede favorevolmente le alleanze di linea, citando la loro capacità di offrire ai caricatori ed ai consegnatari migliori frequenze di partenza, una più ampia copertura dei porti eccetera, la chiamata a raccolta da parte di Bourne per portarlo dalla parte della ELAA allo scopo di contrastare le nuove regole sulle esenzioni per settore si è dimostrata un po' scialba.

In effetti, lo ESC sta ora effettuando pressioni sulla Commissione Europea affinché non rinnovi la normativa sulle esenzioni per il settore dei consorzi quando essa cesserà di essere in vigore nel 2010.

In una lettera a Bruxelles, ad esempio, lo ESC ha scritto: "I consorzi dovrebbero assicurare di non violare le regole sulla concorrenza dell'Unione Europea mediante l'auto-valutazione".

Tuttavia, la Commissione Europea parrebbe intenzionata a rinnovare l'attuale regolamentazione per altri cinque anni, facendo però capire che essa non potrebbe essere estesa oltre il 2015.

Sta adesso a tutte le parti interessate inviare le proprie risposte entro e non oltre il 21 novembre 2009.

"Se, durante il periodo di consultazione, verrà stabilito che la bozza di regolamentazione è inappropriata, noi prenderemo in considerazione l'ipotesi di apportarvi modifiche" ha detto Guersent.

Guersent ha inoltre sollevato altre questioni nel corso della sua presentazione e ha apposto un segnale di allarme sui programmi della ELAA di compilare e pubblicare i dati relativi ai traffici.

Afferma Guersent: "Le linee-guida pubblicate per il trasporto marittimo di contenitori, poiché il settore comincia a lavorare senza un sistema di conferenze al proprio nucleo, non appoggiano né approvano né danno via libera allo schema della ELAA sullo scambio di informazioni.

Piuttosto, le linee-guide forniscono solo i principi ed i fattori pertinenti, mentre la ELAA e suoi membri hanno il compito di far sì che il sistema si adegui alla normativa" ha dichiarato.

Anche se per certi versi la cosa ha destato stupore, la recente decisione della Mitsui OSK Lines di dimettersi dalla ELAA è indice rivelatore delle preoccupazioni che il settore nutre circa la legalità dello status di associazione commerciale di quest'ultima.

Ha infine concluso Guersent: "L'obiettivo, per quanto attiene i consorzi, è quello di adottare un testo finale ben prima che l'attuale regolamentazione scada nell'aprile del 2010, in modo da dare al settore un bel po' di tempo per apportare tutti gli aggiustamenti necessari ai loro attuali accordi sui consorzi".
(da: Containerisation International, dicembre 2008, pag. 46)