Il porto di Taranto non riesce a scrollarsi di dosso la sua tradizionale vocazione industriale, nonostante i ripetuti tentativi di diversificazione avviati almeno venticinque anni in coincidenza con l'inaugurazione del suo container terminal al Molo Polisettoriale ( del 2 luglio 2001). E questa vocazione sta ancora dominando le recenti sorti dello scalo pugliese, che è in balia degli andamenti dei volumi delle rinfuse, in particolare di quelle solide legate alla filiera siderurgica.

Per lunghi anni sono state le rinfuse solide a dominare la scena. Ultimamente sono quelle liquide a sostenere l'attività del porto. La crisi del comparto siderurgico legato all'ex Ilva sta infatti continuando ad avere un forte impatto sullo scalo pugliese che nel terzo trimestre di quest'anno ha registrato un traffico complessivo di 2,76 milioni di tonnellate di merci, con un incremento del +9,1% sullo stesso periodo del 2025 addebitabile in gran parte alla crescita dei carichi liquidi. Quest'ultimo settore è trainato dai volumi di prodotti petroliferi della locale raffineria Eni e dal petrolio grezzo proveniente dal giacimento lucano Tempa Rossa, ed ha chiuso il periodo luglio-settembre del 2026 con 1,51 milioni di tonnellate (+15,6%). Le rinfuse solide, invece, nonostante il rialzo del +551,6% registrato a luglio, hanno archiviato il terzo trimestre di quest'anno con una flessione del -30,7% scendendo a 617mila tonnellate.

A contribuire all'aumento globale trimestrale hanno concorso anche le merci convenzionali, salite del +95,7% a 604mila tonnellate, e le merci in container che, con 25mila tonnellate, hanno registrato un incremento del +22,8%. Tuttavia, questi ultimi due comparti continuano ad essere caratterizzati da una notevole volatilità del traffico, a segnalare che episodici aumenti dell'attività possono non essere indice di un recupero strutturale.

Nei primi nove mesi del 2026 il porto di Taranto ha movimentato complessivamente 8,99 milioni di tonnellate di merci, con una diminuzione del -5,7% sul corrispondente periodo dello scorso anno. Le rinfuse liquide, con 4,35 milioni di tonnellate, hanno registrato un aumento del +31,8%, mentre quelle solide sono calate del -38,2% a 2,80 milioni di tonnellate. Il traffico delle merci convenzionali è stato di 1,59 milioni di tonnellate (-3,1%) e quello delle merci containerizzate di 255mila tonnellate (+249,4%) ed è stato realizzato con una movimentazione di contenitori pari a 22.921 teu (+646,1%). Un po' poco per un container terminal che avrebbe una capacità annua pari a due milioni di teu, anche se soffre di limiti strutturali quali fondali non sufficientemente profondi.