Pur nel quadro del recente rallentamento in atto del traffico delle merci nei porti cinesi, a settembre 2026 gli scali portuali della nazione asiatica hanno registrato il più elevato volume di merci mai movimentato in questo mese dell'anno che è stato pari complessivamente a 1,57 miliardi di tonnellate, con un incremento del +2% circa sul settembre dello scorso anno. Anche i volumi movimentati dai soli porti marittimi e dai soli porti interni, pari rispettivamente a 998,3 milioni di tonnellate (+3%) e 575,4 milioni di tonnellate (+1%), hanno raggiunto nuovi record per il mese di settembre.

A settembre 2026 il solo traffico con l'estero nei porti cinesi ha segnato il nuovo record per il mese di 497,0 milioni di tonnellate (+4%), di cui 447,3 milioni di tonnellate (+4%) movimentate dai soli porti marittimi (volume che è inferiore solo al record storico di 476,8 milioni di tonnellate di gennaio 2026) e 49,7 milioni di tonnellate movimentate dagli inland port (-3%).

Anche il solo traffico nazionale ha raggiunto un nuovo record per il mese di settembre essendo ammontato a 1,08 miliardi di tonnellate (+2%), con nuovi picchi per questo mese sia dei volumi movimentati dai porti marittimi che dai porti interni, attestatisi rispettivamente a 551,0 milioni di tonnellate (+2%) e 525,7 milioni di tonnellate (+1%).

Nel terzo trimestre del 2026 il traffico complessivo delle merci è stato di 4,56 miliardi di tonnellate, con una flessione del -2% sul corrispondente periodo dello scorso anno, di cui 2,90 miliardi di tonnellate (-2%) passate attraverso i porti marittimi e 1,66 miliardi (-3%) attraverso i porti interni. Il solo traffico totale con l'estero è risultato stabile essendo ammontato a 1,44 miliardi di tonnellate, di cui 1,30 miliardi (0%) nei porti marittimi e 145 milioni (-4%) negli inland port. Globalmente il traffico nazionale è stato di 3,12 miliardi di tonnellate (-3%), di cui 1,60 miliardi (-3%) nei porti marittimi e 1,52 miliardi (-3%) nei porti interni.

A settembre 2026 il solo traffico containerizzato movimentato complessivamente dai porti cinesi ha registrato il nuovo record storico di 32,1 milioni di teu (+8%), grazie ad un nuovo picco storico dei contenitori movimentati dai soli porti marittimi che è stato di 28,3 milioni di teu (+8%), mentre gli inland port hanno movimentato quasi 3,8 milioni di teu (+5%).

Nel periodo luglio-settembre di quest'anno il traffico dei container è stato pari a 92,1 milioni di teu, volume che rappresenta una crescita del +1% sullo stesso periodo del 2025 ed è inferiore solo al record storico di 93,3 milioni teu totalizzato nel secondo trimestre del 2026. I soli porti marittimi hanno movimentato 81,4 milioni di teu (+1%) e i porti interni 10,7 milioni di teu (-1%).

I dati del traffico movimentato negli ultimi mesi dai porti cinesi confermano che, se negli ultimi 25 anni il volume complessivo di traffico delle merci è aumentato di circa dieci volte e di tredici volte relativamente ai soli container, attualmente la corsa sta notevolmente rallentando: nel 2026 il traffico portuale risulta quasi fermo, anche se il commercio estero cinese (in valore) vola. Al rallentamento contribuisce significativamente anche la riduzione del traffico nazionale (69% del totale nel 2025), mentre quello internazionale, in frenata ma ancora positivo, è pari al 31% del totale rispetto al 34,5% nel 2001 quando a fine anno la Cina era entrata nella World Trade Organization.

I dati storici confermano che il baricentro del traffico cinese su acqua si è spostato nel lungo periodo (ma nel 2026 la tendenza si è invertita): tra il 2001 e il 2025 i porti fluviali sono cresciuti del +12,0% annuo contro il +9,3% di quelli marittimi.

Relativamente al confronto con i dati economici, se nell'intero periodo 2001-2025 la crescita dei porti ha superato quella del prodotto interno lordo reale cinese che è stata del +8,0% annuo, sulla base dei dati OCSE, e l'ha superata di due punti per le merci (+10,1%) e di oltre tre per i container (+11,5%), il rapporto si è via via normalizzato: nel 2001-2010 le tonnellate movimentate nei porti crescevano 1,6 volte più in fretta del Pil (+17,6% contro +10,8% annuo), nel 2010-2019 meno (+6,5% contro +7,4%), mentre dal 2019 hanno mantenuto lo stesso passo (+4,7% contro +4,9%). Se in passato, quindi, il traffico portuale ha seguito la fase di industrializzazione e di sviluppo delle infrastrutture in Cina, oggi si muove come l'economia nazionale.