Occorrerà una cifra dieci volte superiore e due volte e mezzo circa il tempo stimati nel 2018 per la ricostruzione dei quattro cantieri navali pubblici della US Navy. È la conclusione del nuovo rapporto del Government Accountability Office (GAO), l'organismo di controllo del Congresso statunitense, che stima per lo Shipyard Infrastructure Optimization Program (SIOP) un costo complessivo superiore a 200 miliardi di dollari e un orizzonte temporale di oltre 50 anni. Il programma era stato avviato dalla Marina nel 2018 per affrontare le condizioni deteriorate dei quattro cantieri navali pubblici di Norfolk, Portsmouth, Puget Sound e Pearl Harbor, infrastrutture essenziali per la manutenzione e l'ammodernamento delle unità nucleari della US Navy, in particolare portaerei e sottomarini. Il progetto comprende la costruzione e l'ammodernamento di bacini di carenaggio e banchine, la riqualificazione degli edifici e degli impianti, l'ottimizzazione dei flussi produttivi e la modernizzazione delle attrezzature e delle tecnologie.

Nel 2018 la Marina statunitense stimava che il SIOP sarebbe costato almeno 21 miliardi di dollari e avrebbe richiesto almeno 20 anni, ma già nel 2023 il GAO aveva evidenziato che la prima stima non comprendeva una serie di costi rilevanti e che il piano relativo al cantiere di Pearl Harbor era arrivato a circa 16 miliardi di dollari, il 162% in più rispetto alla stima iniziale allora disponibile.

La ricostruzione dei quattro cantieri navali, pertanto, potrebbe trasformarsi in uno dei più lunghi e costosi programmi infrastrutturali mai affrontati dalla US Navy. L'aumento dei costi non dipende da un'unica causa. Il GAO individua una combinazione di fattori che hanno progressivamente modificato dimensione, costo e calendario del programma, che secondo l'ultima previsione potrebbe concludersi dopo il 2080. Uno dei principali riguarda la scoperta di condizioni infrastrutturali peggiori di quelle inizialmente previste. I quattro cantieri sono infatti caratterizzati da strutture molto vecchie: alcune risalgono a oltre 80 o addirittura 120 anni fa. Le attività di progettazione e costruzione hanno fatto emergere ulteriori esigenze di intervento, comprese opere di sicurezza, riparazioni non programmate, adeguamenti degli impianti e lavori sulle reti di servizi.

Anche l'incremento dei prezzi delle materie prime ha avuto un peso. Il GAO ricorda che, tra gennaio 2018 e luglio 2022, i prezzi di alcuni materiali e prodotti utilizzati in misura significativa nei progetti SIOP erano aumentati sensibilmente: +29% per il calcestruzzo, +116% per l'acciaio e +148% per il diesel. A questi fattori si aggiunge la complessità intrinseca del programma. Non si tratta semplicemente di costruire nuove infrastrutture su aree libere, ma di trasformare contemporaneamente quattro cantieri che devono continuare a svolgere la loro funzione industriale. Un cambiamento nella progettazione o nella tempistica di un'opera può quindi avere conseguenze sugli altri interventi e sulla stessa operatività del cantiere.

La dimensione del programma è tale che l'US Navy ha deciso di suddividerne l'attuazione in tre grandi blocchi temporali. Il primo, indicativamente previsto tra il 2026 e il 2042, comprende gli interventi con maggiore maturità progettuale, tra cui nuovi bacini di carenaggio, banchine e alcune strutture produttive. Il secondo dovrebbe svilupparsi approssimativamente tra il 2038 e il 2079 e comprendere le restanti strutture produttive e i relativi interventi abilitanti. Il terzo, a partire indicativamente dal 2074, riguarda infrastrutture logistiche, officine specializzate, strutture amministrative e altre capacità ancora da sviluppare.

Il quadro, inoltre, potrebbe non essere completo, essendo parziale la trasparenza delle informazioni fornite al Congresso. L'US Navy, infatti, trasmette già rapporti, comunicazioni e briefing su diversi aspetti del SIOP, ma non esiste un obbligo di produrre un quadro unico e standardizzato che consenta di seguire nel tempo costi complessivi, spese già sostenute, tempi, stato di avanzamento e rischi dell'intero programma. Per il GAO, questo costituisce una lacuna rilevante. Senza una visione consolidata del programma, il Congresso potrebbe assumere decisioni su finanziamenti e priorità disponendo di informazioni incomplete, con un'esposizione potenziale di miliardi di dollari di risorse pubbliche.