I sistemi di tracking nell'autotrasporto

Com'è accaduto anche in altri settori, l'uso dei telefoni mobili ha rivoluzionato il mondo dei trasporti, proprio a causa del fatto che è ora possibile parlare direttamente con gli autisti per strada al fine di accertare la loro posizione e di monitorarne le prestazioni ed i potenziali ritardi. E' chiaro che, peraltro, il telefono mobile costituisce uno strumento limitato. Esso, infatti, non può esserci d'aiuto per verificare se ciò che viene detto è poi realmente messo in atto. Esso, inoltre, è soggetto ad intasamenti delle linee ed a interferenze.

Tuttavia, gli esperti che sempre deplorano il conservatorismo degli operatori trasportistici quando si tratta di recepire una nuova tecnologia potrebbero, in questo caso, non essere in linea con la realtà. Infatti, esistono già diverse iniziative in Europa che mirano a sfruttare le possibilità offerte dalla tecnologia di posizionamento globale nell'ambito del settore intermodale. Nel contempo, il più ampio settore della distribuzione ed i più grossi autotrasportatori si sono impegnati notevolmente nella trasmissione di dati e questa esperienza dovrebbe, almeno, costituire un indizio per l'intermodalità.

Che la rete telefonica cellulare venga già utilizzata per il trasferimento di dati nel settore trasportistico è stato recentemente confermato dalla TNT Express Delivery Services che ha siglato un contratto triennale da 3 milioni di sterline al fine di dotare i 1.000 veicoli di stanza nel Regno Unito con sistemi radio di comunicazione dati in tempo reale attraverso la rete RAM; in tale contesto, la Syntegra agisce da integratore dei sistemi, mentre la Symbol Technologies fornisce i terminali mobili dei dati collocati sui camion. La rete RAM viene utilizzata per trasmettere informazioni di lavoro concernenti le migliaia di consegne giornaliere movimentate presso i 32 depositi nel Regno Unito della TNT. Le comunicazioni a voce vengono utilizzate solo come sistema supplementare di trasferimento dati.

I vantaggi del posizionamento globale sono evidenti. Nell'era della consegna in tempo reale, le informazioni circa il momento dell'arrivo della merce sono cruciali per i consegnatari. Dal punto di vista del controllo dell'equipaggiamento, il sapere dove si trova ciascun veicolo nel contesto di un parco-mezzi assicura lo strumento più adatto per una efficiente gestione dei beni patrimoniali.

E' stata la capacità da parte dei fornitori di reti internazionali di ottenere le autorizzazioni, nonché le contrattazioni commerciali tra i vari fornitori di reti, piuttosto che la disponibilità delle tecnologia stessa, a fare le differenza in ordine alla rapidità di adozione di questa opportunità, definita "tracking". I fornitori di sistemi che offrono una tecnologia globale di tracking hanno anche fatto il proprio ingresso nel campo dei satelliti ad orbita bassa, quale ad esempio l'Orbcomm, che fornisce una copertura geografica al di là del raggio dei sistemi terrestri.

Spazio per il TARDIS

Uno di tali fornitori di sistemi è la MIDAS con sede nel Regno Unito, che offre il TARDIS (Sistema Tracking e Dati in Tempo Reale). Nel Regno Unito, la MIDAS opera servendosi dei Dati RAM Mobile ma può anche essere collegato all'Orbcomm. Non vi è alcuna ragione perché i più importanti trasportatori di containers non possano immettersi in questo tipo di sistema.

Il TARDIS è un sistema radio basato su GPS per il posizionamento e la comunicazione di dati che è stato progettato per dare agli operatori di parchi-automezzi un accesso a basso costo al tracking dei veicoli ed alla comunicazione di dati mobili. Esso è progettato per essere collegato agli allarmi, agli immobilizzatori ed ai tachigrafi dei veicoli, dando all'operatore una notifica immediata delle movimentazioni non autorizzate nel momento in cui si verificano. Il suo raggio di errore è sui 50 metri, ma può essere migliorato fino a soli 5 metri. Il TARDIS è fornito di CD che contiene carte geografiche nonché il programma di comando e controllo.

Il TARDIS "consiste" di un'unità montata su veicolo con antenna annessa, di una rete di comunicazioni (RAM oppure qualche altra rete mobile per dati) e di una stazione di controllo e comandi su PC. Gli MCU del TARDIS sono autosufficienti e comprendono un contatore di voltaggio, una batteria di riserva, un congegno anti-manomissione ed una configurazione digitale/analogica. Tutto il sistema passa automaticamente in modalità "spento" quando non viene utilizzato allo scopo di risparmiare la batteria del veicolo. Il sistema poi è dotato di una modalità "riacceso" per il tracking del rimorchio e per i messaggi memorizzati nella casella postale di rete.

In breve, il sistema offre instradamento/programmazione, servizio su strada, consegna, gestione parco-veicoli, resoconti, fatturazione, spese, stipendi nonché servizi e manutenzione dei veicoli.

Dal "posto-base", il controllore può comunicare direttamente con l'autista. Il programma capisce quando un messaggio è stato ricevuto. L'autista, a sua volta, capisce quando il messaggio è stato letto e quando è stato o sarà eseguito.

I messaggi possono essere complessi o semplici ma, in genere, è sufficiente un messaggio fino a 240 caratteri.

In realtà, la MIDAS ha predisposto una serie di messaggi semplificati e predefiniti allo scopo di risparmiare tempo. Uno, ad esempio, è quello relativo alla chiave di "accettazione incarico" pre-codificata. Ovviamente, queste chiavi pre-settate possono essere adattate alle esigenze dell'utente del trasporto. Per lo stesso motivo, lo MCU può essere pre-programmato per comunicare con il posto-base molto spesso: ad esempio, quando esce da una determinata zona geo-codificata.

(da: Cargo Systems, maggio 1997)