Se gli economisti rilevano da qualche tempo un rallentamento del prodotto interno lordo della Cina, con una crescita di produzione industriale ed export che è frenata dalla debolezza della domanda interna, anche il solo traffico delle merci via mare in Cina risente di questa congiuntura. L'effetto non è registrato solo dagli scambi nazionali via mare, ma anche dai traffici marittimi con l'estero, attraverso i quali passa una parte largamente prevalente dei flussi fisici del commercio internazionale cinese.

Dopo una prima parte del 2026 ancora positiva, negli ultimi mesi i volumi movimentati via mare hanno registrato una marcata inversione di tendenza. Lo scorso mese gli scali portuali cinesi hanno movimentato complessivamente 1,50 miliardi di tonnellate di merci, con un calo del -5,0% sull'agosto 2025, di cui 959,9 milioni di tonnellate passate attraverso i porti marittimi (-4,5%) e 545,8 milioni di tonnellate attraverso i porti interni (-5,9%). A ridursi maggiormente è stato il traffico nazionale che è ammontato globalmente a 1,03 miliardi di tonnellate (-5,8%), di cui 529,6 milioni di tonnellate movimentate dai porti marittimi (-6,3%) e 498,7 milioni di tonnellate dagli inland port (-5,4%). Ma sono diminuiti anche i volumi di merci con l'estero movimentati ad agosto 2026 essendosi attestati a 477,5 milioni di tonnellate (-3,2%), di cui 430,3 milioni di tonnellate totalizzate dai porti marittimi (-2,3%) e 47,1 milioni di tonnellate dagli scali interni (-11,1%). Gli incrementi anno su anno del +18,6% dell'export cinese e del +19,8% dell'interscambio complessivo con l'estero segnati ad agosto 2026 segnalati dal governo di Pechino, ed espressi in valore monetario, non sembrano tradursi quindi in un rialzo dei volumi con l'estero (in tonnellate) movimentati dai porti nazionali.

In flessione è risultato anche il solo traffico containerizzato che lo scorso mese è stato pari a 30,1 milioni di teu (-4,4%), inclusi 26,7 milioni di teu movimentati dai porti marittimi (-3,9%) e 3,4 milioni di teu dai porti interni (-8,0%). Tra i principali porti per volume di traffico dei contenitori, ad agosto 2026 Shanghai ha movimentato 4,3 milioni di teu (-14,7%), Ningbo-Zhoushan 3,7 milioni di teu (-7,5%), Shenzhen 3,4 milioni di teu (+6,5%), Qingdao 3,0 milioni di teu (+6,4%), Guangzhou 2,4 milioni di teu (-0,4%), Tianjin 2,2 milioni di teu (+0,5%) e Xiamen 1,2 milioni di teu (+12,1%).

Nei primi otto mesi di quest'anno il traffico totale delle merci porti cinesi è stato di 12,06 miliardi di tonnellate, con un lieve incremento del +0,5% sul corrispondente periodo del 2025, di cui 7,77 miliardi di tonnellate movimentate dai porti marittimi (+1,4%) e 4,29 miliardi dagli inland port (-1,0%). Il solo traffico con l'estero è stato pari complessivamente a 3,80 miliardi di tonnellate (+2,8%), di cui 3,42 miliardi passate attraverso gli scali marittimi (+3,1%) e 380,1 milioni attraverso gli scali portuali interni (-0,3%).

Nel periodo gennaio-agosto del 2026 il traffico globale dei container è stato pari a 242,9 milioni di teu (+4,0%), di cui 214,1 milioni di teu nei porti marittimi (+4,1%) e 28,8 milioni di teu nei porti interni (+2,9%).