Diciassette sindacati canadesi, inclusi quelli che rappresentano i settori del trasporto marittimo, dei cantieri navali e dei porti, hanno lanciato l'iniziativa “Build Them Here” con lo scopo di indurre la compagnia di navigazione BC Ferries, che è controllata dal governo della provincia della British Columbia, ad assegnare la costruzione dei suoi futuri traghetti ai cantieri navali della British Columbia. L'ultima commessa relativa alla costruzione di nuove navi emessa dalla compagnia di navigazione è stata nei confronti della cinese China Merchants Industry Weihai Shipyards (CMI Weihai), alla quale a giugno 2025 sono stati ordinati quattro traghetti con consegna tra il 2029 e il 2031 nell'ambito di un programma che prevede l'acquisizione di 18 nuove navi nell'arco di 15 anni.

Riferendosi alla commessa alla CMI Weihai, il direttore del Distretto 3 del sindacato United Steelworkers, Scott Lunny, evidenziato che quei «quattro nuovi traghetti avrebbero dovuto significare anni di buoni posti di lavoro e di attività economiche nella British Columbia. Invece BC Ferries ha delocalizzato quel lavoro in Cina. I fondi pubblici dovrebbero sostenere i lavoratori della Columbia Britannica e costruire un'economia più forte qui in patria».

«Quando i nostri traghetti vengono costruiti all'estero - ha aggiunto Eric McNeely, presidente della BC Ferry & Marine Workers Union - la British Columbia è alla mercé delle catene di approvvigionamento globali per i pezzi di ricambio e le riparazioni. Ciò si traduce in costi maggiori e in ritardi per le comunità che dipendono dal servizio dei traghetti. I nostri associati hanno visto le riparazioni essere rimandate più e più volte, in attesa che squadre internazionali venissero inviate sul posto per porre rimedio a problemi che un fornitore locale avrebbe potuto risolvere in patria se avessimo utilizzato pezzi di ricambio prodotti localmente».

Riferendosi al recente grave deterioramento delle relazioni commerciali tra USA e Canada, il direttore esecutivo del sindacato BC Building Trades, Brynn Bourke, ha spiegato che l'iniziativa “Build Them Here” è stata lanciata «perché ci troviamo a un punto di svolta. La necessità di acquistare e costruire in Canada - ha specificato - è diventata ancora più critica negli ultimi dieci giorni. In questo momento possiamo scegliere se puntare sulla nostra lunga e gloriosa storia di cantieristica navale nella Columbia Britannica e ricostruire un settore che ha sostenuto migliaia di abitanti della British Columbia e le loro famiglie per decenni, oppure lasciarci sfuggire questa opportunità irripetibile di riportare la costruzione dei traghetti in patria e continuare a costruirli in Cina. I cantieri navali della British Columbia - ha sottolineato Bourke - sono di livello mondiale. La prossima serie di traghetti dovrebbe essere costruita ora e qui».

Per sostenere le loro tesi, i sindacati hanno fatto riferimento anche ad un sondaggio condotto a novembre scorso da Leger secondo cui l'84% degli abitanti della Columbia Britannica sostiene un piano per mantenere i posti di lavoro nel settore della cantieristica navale nella British Columbia e il 61% afferma che i nuovi traghetti dovrebbero essere costruiti nella Columbia Britannica.