Mañana la Agencia Europea de Seguridad Marítima (EMSA) presentará la segunda edición del "Informe Europeo de Transporte Marítimo Ambiental" (EMTER), publicación centrada en el impacto ambiental del sector del transporte marítimo en la Unión Europea que sigue el difundido en 2021 y es producida por EMASA junto con la Agencia Europea del Medio Ambiente (EEE). El nuevo informe indica que se han logrado avances prometedores en diferentes áreas, empezando por la reducción de emisiones de óxidos de azufre de los buques que se han registrado para 2023 una notable disminución de las emisiones de SOx en la UE pares a aproximadamente -70% con respecto a 2014. El documento explica que, si el límite global de azufre introducido en 2020 contribuyó a esta disminución, el principal factor impulsor fue la implementación de áreas de control de emisiones de azufre (SECA) en el Mar Báltico y el Mar del Norte. El documento recuerda que el próximo mayo el Mediterráneo se convertirá en la tercera zona de aguas europeas de la ESA y que los países del Atlántico nororiental están considerando el establecimiento de una CEPA, potencialmente para 2027, medidas que deberían aportar importantes beneficios a la salud y al medio ambiente, mejorando la calidad del aire en toda la UE.

En cuanto a la introducción de especies no indígenas (NIS) y especies alienígenas invasivas (IAS) en aguas europeas por el transporte marítimo, principalmente a través del agua de barranco y las intersecciones de los cascos que representan el 60% de las introducciones de NIS y el 56% de las introducciones de IAS, la relación específica que si el número de NIS sigue aumentando, la introducción de IAS 2000 ha alcanzado desde entonces.

Acerca de la entrega y recogida de los residuos de los barcos en los puertos de la UE, 2023 fue el primer año entero en el que la señalización de los datos tuvo lugar de acuerdo con la Directiva Europea 883/2019 sobre las plantas portuarias de recogida para el confermento de los residuos de los barcos que ha proporcionado información sobre los volúmenes y tipos de residuos entregados de los barcos y recogidos de los puertos. Las mayores cantidades de residuos entregados a las instalaciones de recepción portuarias fueron residuos aceitosos y de basura, seguidos de aguas residuales. Los principales puertos como Rotterdam, Amberes y Copenhague - precisa el documento - han gestionado los volúmenes de desechos más altos, destacando el papel significativo que juegan los puertos en la gestión de los residuos de los barcos.

En el informe también se examinó el problema del continuo ruido submarino irradiado por buques que tiene un impacto negativo en la fauna marina y se explica que las zonas que presentan los valores más altos de la presión sonora en Europa incluyen partes del Canal, el Estrecho de Gibraltar, zonas del Mar Adriático, el Estrecho Dardanelli y algunas regiones del Mar Báltico. Los valores más bajos se registran en la parte noroccidental del Océano Atlántico nororiental, en particular alrededor del Estrecho de Dinamarca y el Mar de Irminger, y en la parte meridional del Mediterráneo. El modelo predictivo ha identificado medidas de mitigación técnicas y operacionales que podrían reducir el ruido irradiado bajo el agua hasta un 70% de 2030 a 2050 en comparación con un escenario comercial como habitual, gracias a la aplicación de medidas de mitigación del ruido irradiado bajo el agua y los gases de efecto invernadero.

El EMETER también incluye un análisis de las presiones que ejerce el sector del transporte marítimo sobre el medio ambiente, a partir de las emisiones de gases de efecto invernadero producidas por el tráfico naval que en 2022 fue responsable del 14,2% de las emisiones de CO2 de los transportes de la UE, aumentando las emisiones anuales desde 2015. A pesar de seguir siendo uno de los modos de transporte caracterizados por menos producción de carbono - señala el informe - las emisiones de CO2 de este sector han aumentado anualmente del Acuerdo de París de 2015, excepto para 2020 debido a la pandemia Covid-19. En 2022 las emisiones de CO2 de viajes marítimos monitorizados alcanzaron un total de 137.5 millones de toneladas, con un aumento de los +8,5% con respecto a 2021. Cinco tipos de barcos (contenedores, tanques, basuras, chimichieres y barcos para mercancías generales) representaron el 80% de estas emisiones. Los datos muestran que de 2015 a 2023 el Mediterráneo ha tenido las emisiones medias anuales de CO2 más altas, uniformes a 64 millones de toneladas, seguidas por el Atlántico con 31 millones de toneladas y del Mar del Norte con 26 millones de toneladas. Durante este período, las emisiones de CO2 aumentaron en +46% en el Atlántico, +15% en el Mediterráneo, +6% en el Báltico y +62% en el Ártico, mientras que disminuyeron en -8% en el Mar del Norte y -1% en el Mar Negro. La mayoría de los tipos de buques -la proporción especificada - ha registrado un aumento absoluto de las emisiones; Sin embargo, las mejoras en la eficiencia energética técnica y operacional han reducido las emisiones por unidad de carga transportada para determinados tipos de buques, como buques para mercancías generales, contenedores y petroleros. Además, los buques de la UE emitieron aproximadamente 4,8 millones de toneladas de CO2 en 2021, con una disminución de -25% desde 2009, y se estima que emitieron aproximadamente 3,7 millones de toneladas de CO2 en 2023, equivalentes al 2% del total de emisiones de transporte de la UE, debido a una reducción del tamaño de la flota. En cuanto al metano, las emisiones del sector del transporte marítimo han aumentado rápidamente, impulsado por un aumento de los +3,2% de la flota de buques alimentados a GNL en 2022. Además, los datos indican que en el mismo año el sector marítimo ha contribuido al 26% de las emisiones totales de metano de todo el sector del transporte de la UE.

Acerca de las emisiones de óxidos de nitrógeno del transporte marítimo, entre 2015 y 2023 las emisiones de NOx han aumentado significativamente, igual a aproximadamente +10% en toda la UE. En áreas específicas el aumento fue aún más pronunciado: +33% en el Atlántico, +8% en el Mediterráneo y +32% en el Ártico. Además, los datos muestran que la proporción de emisiones NOx del sector marítimo ha aumentado constantemente. En 2022, las emisiones de este sector representaron el 39% de todas las emisiones de transporte NOx.

En cuanto al derrame de hidrocarburos de buques, el informe explica que si se ha producido hasta 2022 una disminución en las encuestas de posibles descargas de hidrocarburos de los buques detectados por el servicio CleanSeaNet, para 2023 los datos muestran una tendencia inversa con un promedio de 6.35 posibles accidentes de contaminación detectados por millón de kilómetros cuadrados. Esto representa un aumento de más de +58% en comparación con 2022, o +16% si considera sólo posibles derrames detectados con un alto grado de fiabilidad. Se encontró un mayor número de casos de contaminación en el Mar del Norte, probablemente debido a las actividades de extracción de petróleo y gas offshore, junto con el suroeste de la Península Ibérica y el Mediterráneo que se ven afectados por un alto tráfico marítimo.

En el informe también se tienen en cuenta las descargas de agua de los sistemas de purificación de gases de escape de circuito abierto (EGCS), que representan el 98% de las descargas de agua permitidas, debido en gran medida al menor costo de cumplimiento de los buques que instalan el escrubber EGCS bajo las normas de la UE y la OMI sobre emisiones de azufre. El 2% restante consiste en aguas grises, aguas residuales, agua y descargas EGCS de circuito cerrado. El documento señala que el volumen de aguas grises descargadas ha aumentado en aproximadamente un +40% entre 2014 y 2023, principalmente debido al creciente número de cruceros en funcionamiento, y observa que las descargas del EGCS pueden tener un impacto negativo en el medio marino a través de la contribución de los contaminantes a procesos como la bioacumulación, acidificación y eutropización, destacando así la necesidad de una evaluación de riesgos adicional y medidas reglamentarias.

En lo que respecta a los desechos marinos, que - subraya la relación - pueden ser particularmente perjudiciales para el medio marino, la diversidad biológica y las actividades económicas locales, se estima que la pesca y el transporte marítimo contribuyen respectivamente al 11,2% y al 1,8% de los desechos marinos en los mares regionales de toda Europa, con una disminución estimada de -50% en la última década, mientras que aumentó considerablemente el riesgo de colisión entre buques y tortugas marinas

La relación también analiza el estado de integridad de los fondos marinos explicando que alrededor del 27% de los fondos marinos europeos (5% con efectos graves) se ve afectada por actividades relacionadas con el transporte marítimo, tales como expansiones portuarias, dragados y anclajes que causan perturbaciones físicas y pérdidas de hábitat, y también tiene en cuenta el efecto determinado por la expansión de las zonas portuarias, especificando que entre 2000 y 2018 se cultivan de los fundamentos tales

En consecuencia, el informe recuerda las normas introducidas por la UE para acelerar la transición del transporte marítimo hacia la sostenibilidad, observando que se prevé que la legislación de la UE adoptada recientemente, como la extensión del ETS al transporte marítimo y la iniciativa FuelEU Maritime, favorecerá la descarbonización del campo. Un número cada vez mayor de barcos - detecta el documento - está equipado con sistemas de combustible alternativos, lo que indica un paso a soluciones de energía más ecológicas, y el uso de baterías está aumentando y se espera que la flota que la utiliza se doblará en los próximos años. Además, aunque el número de barcos que utilizan metanol sigue siendo bajo, está creciendo, así como el número de barcos que utilizan energía eólica e hidrógeno. En cuanto a la instalación en los puertos de las plantas para permitir que los barcos a la amarre apaguen los motores del borde que se conectan a la red eléctrica de tierra, la relación específica que al menos 44 puertos de la UE ya han implementado conexiones eléctricas en el suelo (OPS), con 352 muelles equipados con centrales eléctricas de tierra a barco, especificando que, sin embargo, sólo un número limitado de barcos tiene el equipo necesario para conectar a OPS a alta tensión.