Il World Shipping Council (WSC), l'associazione che rappresenta le principali compagnie di navigazione containerizzate mondiali, ha sollecitato i governi ad affrontare una lacuna nelle norme internazionali sul trasporto di merci pericolose che consente il trasporto di container contenenti migliaia di batterie al litio senza che i vettori marittimi e gli altri operatori del trasporto siano informati del rischio. Ricordando che la disposizione speciale 188 del Codice IMDG (International Maritime Dangerous Goods) esenta le batterie di dimensioni ridotte da alcuni requisiti, a condizione che soddisfino specifici criteri di test, imballaggio e capacità, l'associazione ha evidenziato che la norma, tuttavia, non pone alcun limite al numero di batterie esenti che possono essere raggruppate in un unico container. Un container contenente circa 4.200 computer portatili - ha sottolineato il WSC - potrebbe quindi racchiudere un'energia accumulata di circa 416 kWh, equivalente a quella di tre o quattro veicoli elettrici, senza richiedere documentazione per merci pericolose o l'apposizione di cartelli identificativi sul container.

«Attualmente - ha spiegato il presidente e CEO del World Shipping Council, Joe Kramek - un container può essere riempito con migliaia di batterie al litio e viaggiare senza essere dichiarato come carico di merci pericolose. L'esenzione SP188 era stata introdotta per semplificare il trasporto di singoli dispositivi dotati di piccole batterie, non per rendere invisibili interi carichi di container». «Sappiamo - ha aggiunto - cosa può accadere quando i pericoli non sono visibili: le batterie trasportate in regime di esenzione hanno causato gravi incendi nei container, mettendo a rischio persone, porti, navi e l'ambiente marino».

Evidenziando, inoltre, che il rischio è crescente essendo il trasporto di batterie in rapido aumento e che gli incendi del carico sono un pericolo costante in mare, il WSC ha ricordato come l'Agenzia Internazionale dell'Energia abbia reso noto che nel 2025 l'impiego globale di batterie agli ioni di litio sia stato sei volte superiore rispetto al 2020, con una domanda prevista in raddoppio entro il 2030 e ha sottolineato come le statistiche più recenti della compagnia assicurativa Allianz indichino che si verifica un incendio su una nave portacontainer ogni 17 giorni.

Il trasporto di batterie - ha osservato il WSC - avviene in sicurezza ogni qualvolta queste vengono dichiarate correttamente e i rischi sono gestiti in modo adeguato, mentre il problema sorge quando vettori, equipaggi, porti e squadre di emergenza non sono a conoscenza della presenza del pericolo. In assenza di tali informazioni, i vettori non possono valutare correttamente il rischio, scegliere la sistemazione del carico più idonea, separare il container da altre merci o predisporre una risposta all'emergenza basata su dati certi.

Il WSC ha annunciato di aver ricevuto il sostegno di cinque governi e di un'ampia coalizione di organizzazioni del settore per la presentazione di un documento all'esame dell'International Maritime Organization che propone la definizione di una possibile soglia massima di batterie contenute in un singolo di container, superata la quale queste spedizioni dovrebbero essere dichiarate ed eventualmente contrassegnate con appositi cartelli di pericolo. La questione sarà esaminata dal Sub-Committee on Carriage of Cargoes and Containers dell'IMO nella riunione che si terrà a Londra dal 14 al 18 settembre prossimi.