Attualmente sulle 85.148 navi mercantili della flotta marittima mondiale si ritiene prestino servizio 2.565.580 marittimi, forza lavoro costituita da 1.048.980 ufficiali e 1.516.600 comuni che quest'anno sarà caratterizzata da una carenza di 39.100 ufficiali certificati STCW e da un surplus di 56.890 comuni. Quest'anno, infatti, la domanda di marittimi certificati STCW è stimata pari a 2.547.790 unità, di cui circa 1.088.080 ufficiali e 1.459.710 comuni. Questi dati sono presentati nell'ultimo rapporto “Seafarer Workforce Report 2026” pubblicato dal BIMCO e dall'International Chamber of Shipping (ICS) e considerato il riferimento del settore per la pianificazione del personale di bordo, che evidenzia come entro il 2030 saranno necessari ulteriori 113.735 ufficiali per gestire la flotta mercantile mondiale. In particolare, il rapporto, che viene aggiornato ogni cinque anni, prevede che, per soddisfare la domanda futura al 2030, prevista pari a 1.162.716 ufficiali e 1.558.973 comuni, dovranno entrare a far parte annualmente della forza lavoro marittima ulteriori 22.747 ufficiali e 8.475 comuni, con incrementi medi annui rispettivamente del +2,0% e del +0,5%.

Rispetto all'ultimo rapporto del 2021, anno per il quale la domanda di marittimi certificati STCW era di 1.881.320 unità di cui 883.730 ufficiali e 997.540 comuni, se al 2026 il numero di navi della flotta mondiale risulta cresciuto del +14%, la domanda di marittimi certificati STCW è aumentata del +35,4%, un incremento significativo rispetto ai due rapporti precedenti del 2021 e del 2015. In particolare, al 2026 la domanda di ufficiali è aumentata del +23,1% e quella di comuni del +46,3% rispetto ai livelli del 2021. Il “Seafarer Workforce Report 2026” spiega che la crescita della domanda sia di comuni che di ufficiali è stata probabilmente trainata dall'espansione della flotta mercantile globale e dalla ripresa seguita alla pandemia di Covid-19.

Il rapporto pubblicato oggi da BIMCO e ICS specifica che, sul fronte dell'offerta di manodopera marittima, la geografia della fornitura di personale di bordo rimane concentrata in pochi Paesi, con Filippine e India che risultano i maggiori fornitori mettendo a disposizione della flotta mondiale un numero di ufficiali pari rispettivamente a 203.179 e 140.718 unità ed un numero di comuni pari a 256.968 e 171.218 unità, seguite da Cina, Federazione Russa e Indonesia. Questi cinque Paesi rappresentano il 56,25% dell'intera forza lavoro marittima mondiale.

Il nuovo rapporto del BIMCO e dell'ICS fotografa quindi una flotta mercantile globale in forte espansione ma alle prese con una carenza strutturale di comandanti e ufficiali di macchina, un trend che preoccupa per la sua direzione. La carenza di ufficiali non è un fenomeno nuovo, ma si inasprisce con regolarità. Nel 2015 il deficit era pari a 16.500 ufficiali. Nel 2021 era salito a 26.240 ed oggi supera le 39.000 unità. In dieci anni il divario è più che raddoppiato.

I segmenti che assorbono la quota maggiore della domanda di ufficiali sono le navi per merci varie (21,4%), le rinfusiere (18,9%) e le navi da crociera (14%). Queste ultime sono anche quelle che totalizzano la domanda più elevata di comuni, con il 22,5% del totale, riflettendo la complessità dei servizi di ospitalità di bordo.

Il rapporto include per la seconda edizione consecutiva un'analisi demografica dettagliata della forza lavoro marittima. I dati mostrano che la fascia d'età dominante tra gli ufficiali di livello gestionale si concentra tra i 31 e i 50 anni, con il 37,7% nella fascia 31-40 anni e il 32,4% in quella 41-50. Gli ufficiali di livello operativo sono invece prevalentemente più giovani: il 43,4% ha tra 31 e 40 anni e il 34,7% è nella fascia 21-30 anni. L'età media degli ufficiali di alto livello risulta peraltro in leggera diminuzione rispetto al 2021, segnale di un parziale ricambio generazionale in atto.

Sul fronte della diversità di genere, il rapporto registra progressi, seppure parziali. L'incremento della presenza femminile si concentra prevalentemente nelle posizioni degli ufficiali, mentre la quota di donne tra i comuni rimane sostanzialmente stabile. Solo un'amministrazione marittima ha segnalato un calo del numero di marittimi donne, limitato alla categoria dei comuni di coperta.

Il rapporto si chiude con due indicazioni operative rivolte all'industria e ai governi. In primo luogo si ritiene essenziale promuovere la formazione marittima e le carriere in mare, includendo anche informazioni sulle opportunità di transizione verso ruoli a terra, elemento che può migliorare la percezione complessiva della professione e ridurre il turnover. In secondo luogo le amministrazioni marittime dovrebbero monitorare con regolarità i livelli di reclutamento e fidelizzazione del personale, per fornire all'industria e ai responsabili politici un quadro aggiornato della situazione.

«Il reclutamento, la formazione e la fidelizzazione della forza lavoro marittima - ha rilevato David Loosley, segretario generale e CEO del BIMCO, presentando il rapporto - saranno cruciali per garantire che il nostro settore sia preparato per il futuro. Abbiamo un grande compito collettivo davanti a noi, che consiste nel collaborare con tutte le parti interessate e con i paesi che sono i maggiori fornitori di marittimi che operano sulle nostre navi. Il rapporto può contribuire a garantire che le politiche di reclutamento e occupazione siano orientate al futuro».

«I marittimi - ha sottolineato il segretario generale dell'ICS, Thomas A. Kazakos - sono la spina dorsale del commercio globale e questo rapporto ribadisce quanto siano importanti per il funzionamento dell'economia mondiale, soprattutto in un mondo sempre più frammentato. Con l'evoluzione continua del settore marittimo, è fondamentale attrarre un numero maggiore di persone verso la carriera marittima. Dobbiamo proseguire i nostri incessanti sforzi per coinvolgere i giovani fin dalla tenera età e costruire un solido bacino di talenti per il futuro. Nel contempo è altrettanto importante trattenere e sviluppare la forza lavoro esistente. I marittimi svolgono un ruolo chiave nella transizione del settore verso nuovi carburanti e tecnologie. Garantire loro l'accesso alla formazione e alle competenze necessarie per questo futuro sarà fondamentale. Senza investimenti continui sia nel reclutamento che nella formazione, il divario di personale qualificato rischia di aumentare in un momento in cui il settore ha più che mai bisogno di marittimi qualificati».