Nel primo trimestre di quest'anno i porti dell'Unione Europea hanno movimentato 809,1 milioni di tonnellate di merci, con una flessione del -3,2% sullo stesso periodo del 2023. Eurostat ha reso noto che nei primi tre mesi del 2024 a crescere è stato il solo traffico containerizzato che è ammontato a 190,9 milioni di tonnellate (+5,2%). Il traffico dei rotabili, con 99,1 milioni di tonnellate, ha registrato un calo del -8,4%. Ancora più accentuata la riduzione dei volumi di rinfuse solide che sono stati pari a 167,7 milioni di tonnellate e in diminuzione sono risultate anche le rinfuse liquide con 309,2 milioni di tonnellate (-2,7%). Le altre merci, con 42,2 milioni di tonnellate, hanno segnato una contrazione del -1,6%.

Complessivamente nel primo trimestre del 2024 le merci allo sbarco nei porti dell'UE hanno totalizzato 494,2 milioni di tonnellate (-5,0%) e quelle all'imbarco 314,9 milioni di tonnellate (-0,2%).

Relativamente al traffico containerizzato, tra i principali porti container dell'Unione a segnare un calo è stato il solo porto greco del Pireo con un traffico pari a 1,02 milioni di teu (-9,3%). In aumento i volumi di contenitori negli altri scali container a partire da Rotterdam con 3,18 milioni di teu (+1,1%) seguito da Anversa-Bruges con 3,04 milioni di teu (+6,5%), Amburgo con 1,92 milioni di teu (+2,5%), Valencia con 1,24 milioni di teu (+12,2%), Algeciras con 1,17 milioni di teu (+4,8%), Bremerhaven con 1,12 milioni di teu (+13,5%) e Gioia Tauro con 829mila teu (+3,8%).

Tra le principali nazioni marittime dell'UE per volume di traffico complessivo, la graduatoria dei primi tre mesi del 2024 vede al primo posto l'Olanda con 134,5 milioni di tonnellate di merci passate attraverso i porti marittimi nazionali (-3,5%) seguita da Spagna con 118,7 milioni di tonnellate (+1,2%), Italia con 104,2 milioni di tonnellate (-16,8%), Belgio con 70,3 milioni di tonnellate (+0,4%), Francia con 67,7 milioni di tonnellate (+8,2%) e Germania con 66,8 milioni di tonnellate (-1,0%).

A questo punto, immaginiamo, diversi lettori italiani avranno fatto un salto sulla sedia leggendo del calo trimestrale del -16,8% attribuito ai porti nazionali, ciò a fronte di una riduzione più contenuta riportata da diverse fonti istituzionali italiane come quella del -5% circa che si desume dalle pubblicazioni del Ministero delle Infrastrutture e dei Trasporti. Dieci anni fa alcuni rappresentanti della portualità italiana avevano protestato per i dati sul traffico movimentato dagli scali nazionali diffusi dall'istituto di statistica dell'Unione Europea, ritenendoli errati o perlomeno non completi ( del 18, 19 e 19 marzo 2014). Da allora il tempo sembra trascorso invano, posto che sia Eurostat a non recepire in tempo o appropriatamente i dati statistici che l'istituto europeo chiede di ricevere entro otto mesi dal periodo oggetto del rilevamento statistico, dati che, relativamente all'Italia, Eurostat precisa vengono raccolti dall'istituto italiano di statistica Istat e integrati con dati amministrativi raccolti dal Ministero delle Infrastrutture e dei Trasporti e dalle autorità portuali. Dati provenienti dall'Italia che l'istituto europeo specifica di aver incluso nella propria banca dati con ultimo aggiornamento concluso lo scorso 20 settembre.

Eppure nei dati diffusi da Eurostat qualcosa non torna. Qualcosa non torna, sembra di capire, non perché l'istituto europeo non ha ricevuto i dati in tempo utile oppure ha avuto cifre sbagliate. Qualcosa non torna, pare, nel modo in cui Eurostat tratta i dati. Ad esempio: il dato annuale totale delle merci movimentato dai principali porti di una nazione presentato da Eurostat non corrisponde al dato annuale se quest'ultimo è la somma dei totali dei quattro periodi trimestrali dell'anno diffusi dalla stessa Eurostat.

Riferendosi ai dati resi noti da Eurostat e riferiti all'Italia, prendendo in esame i dati annuali del traffico nei principali porti italiani a partire dal 2005 che sono diffusi dall'istituto europeo, calcolato in milioni di tonnellate di merci movimentate, fra il 2005 e il 2021 il dato annuale proposto da Eurostat risulta superiore a quello annuale calcolato sommando i dati trimestrali diffusi dallo stesso istituto europeo. Nel periodo 2005-2021 la media annuale è di 488,8 milioni di tonnellate movimentate dai porti italiani rispetto ad una media annuale di 478,0 milioni di tonnellate computata sommando i singoli dati trimestrali. La differenza media è di 10,8 milioni di tonnellate all'anno.

A titolo di esempio, il dato annuale del 2006 è di 520,2 milioni di tonnellate, mentre quello annuale del 2006 dato dalla somma dei quattro trimestri è di 506,0 milioni di tonnellate, con uno scarto di 14,2 milioni di tonnellate. Il dato annuale relativo al 2020 è di 469,6 milioni di tonnellate e quello del 2020 calcolato sommando i quattro trimestri è di 459,8 milioni di tonnellate, con una differenza di 9,8 milioni di tonnellate. Invece, il dato annuale relativo al 2022 (478,0 milioni di tonnellate) è inferiore rispetto al dato annuale del 2022 conteggiato sommando i quattro trimestri (499,2 milioni di tonnellate), con uno scarto di 21,1 milioni di tonnellate.

Visto che le cifre annuali diffuse da Eurostat coincidono con quelle rese note dall'Istat, esiste lo stesso scarto fra i dati pubblicati dall'istituto italiano di statistica e quelli annuali generati dalla somma dei quattro trimestri proposti da Eurostat ad eccezione del 2022, anno per il quale l'Istat indica un volume di traffico di 509,4 milioni di tonnellate rispetto alle 478,0 milioni di tonnellate annuali rese note da Eurostat e alle 499,2 milioni di tonnellate annuali frutto della somma dei quattro trimestri diffuse dallo stesso istituto europeo.

Potrebbe, certo, essere l'Italia a non fornire in tempo i dati richiesti o a inviarli non completi. E anche in ambito nazionale lo scenario non è del tutto chiaro. I dati annuali diffusi dall'Istat negli ultimi anni coincidono talvolta con quelli diffusi dall'Associazione dei Porti Italiani (Assoporti) e ciò avviene nel periodo 2010-2015, mentre quelli presentati da Assoporti sono inferiori a quelli dell'Istat nel periodo 2018-2022 e sono superiori relativamente al biennio 2016-2017. Si tratta di scarti che vanno dai 5 milioni agli oltre 31 milioni di tonnellate annue.

I dati di traffico annuale dei porti italiani diffusi dal Ministero delle Infrastrutture e dei Trasporti coincidono, generalmente, con quelli pubblicati dall'Istat. Non è così però per l'anno 2022, per il quale l'Istat indica un traffico di 509,4 milioni di tonnellate (come Eurostat), Assoporti propone un traffico di 490,1 milioni di tonnellate e il MIT lo quantifica in 478,0 milioni di tonnellate. Quest'ultima cifra è presentata dal Ministero nell'ultimo “Conto Nazionale delle Infrastrutture e dei Trasporti - Anni 2022-2023” e la fonte è attribuita all'Istat.

Quello che è certo è che negli ultimi dieci anni, ma anche da prima, in ambito italiano la raccolta e la diffusione di dati statistici ufficiali sull'attività dei porti nazionali non ha fatto passi avanti, anzi - per quanto rilevato da inforMARE che quotidianamente raccoglie informazioni statistiche sul settore dei trasporti provenienti da fonti ufficiali di tutto il mondo - non sembra affatto migliorata la tempestività nella raccolta e diffusione dei dati statistici sull'attività dei porti italiani.

Traendo le conclusioni, potrebbe essere utile, anzi doveroso, rinnovare la protesta nei confronti dell'istituto di statistica europeo se l'accusa nei suoi confronti è fondata, e soprattutto premere perché eventuali errate informazioni vengano corrette. Potrebbe però anche essere utile, anzi lo è senz'altro, mettere ordine in casa propria e, soprattutto, diffondere più tempestivamente dati ufficiali sull'attività dei porti italiani che dovrebbero essere alla base di qualsiasi programmazione e politica si vogliano intraprendere.