Le iniziative pro e contro l'automazione sono connaturate allo sviluppo della quasi totalità dei settori industriali e dei servizi nei tempi moderni, inclusi quelli del trasporto marittimo e delle attività portuali. In quest'ultimo comparto si distingue, tra le altre, la battaglia condotta dal sindacato nordamericano International Longshoremen's Association (ILA), da sempre critico nei confronti dei progetti di introduzione di forme di automazione nelle operazioni portuali. Una posizione che lo scorso mese ha ricevuto il sostegno di Papa Leone XIV che, asceso da poco più di un mese al soglio di San Pietro, in occasione della celebrazione a Charleston del 25° anniversario del sindacato internazionale dei portuali International Dockworkers Council (IDC), ha inviato un messaggio di saluto e congratulazioni in cui si è detto «lieto i sapere che, come sindacati, avete accettato la sfida di lavorare assieme “per prevenire la perdita di posti di lavoro causata dall'automazione”, garantendo al contempo condizioni di lavoro eque e paritarie, nonché la sicurezza del posto di lavoro per tutti i lavoratori, senza discriminazioni. Questi sforzi - ha scritto il Papa - sono importanti per una professione così impegnativa come la vostra. Vi incoraggio, come ha fatto Papa Francesco, a proseguire l'iniziativa di insegnare ai giovani delle periferie “il valore del lavoro” e a lasciarvi ispirare dalle parole di Gesù e dagli insegnamenti della Chiesa».

Proseguendo questa lotta, l'ILA ha invitato tutti i sindacati del comparto marittimo-portuale a riunirsi il 5 e 6 novembre prossimi a Lisbona per l'evento “People Over Profit: Anti-Automation Conference” con lo scopo di elaborare assieme strategie e condividere esperienze per fare fronte unito contro l'avanzata dell'automazione. «Come rappresentanti dei lavoratori portuali e lavoratori marittimi - si legge nell'invito - riteniamo che la tecnologia dovrebbe essere implementata per servire l'umanità, non per rimpiazzarla. Le nostre voci devono essere ascoltate e i nostri posti di lavoro devono essere salvaguardati».

«L'automazione - ha sottolineato il presidente dell'ILA, Dennis A. Daggett, annunciando questo vertice - si sta insinuando in ogni settore, a poco a poco, settore dopo settore, mentre le multinazionali si nascondono dietro parole come efficienza e progresso. Stanno anche promuovendo un'automazione che distrugge posti di lavoro con la scusa della della sicurezza. Ma ciò che vogliono veramente è solo ridurre i costi del lavoro. Recenti rapporti - ha evidenziato Daggett - hanno segnalato che sino al 50% di tutti i posti di lavoro di livello base potrebbe scomparire entro i prossimi due anni a causa dell'automazione. Non si tratta di un problema che riguarda solo i colletti blu. È una crisi della classe operaia, che minaccia i mezzi di sussistenza sia dei colletti bianchi che di quelli operai. Che si lavori in una cabina di una gru o alla console di un terminal, i rischi sono gli stessi. E così è la responsabilità di agire. Provengo da una generazione in cui ci è stato insegnato che il duro lavoro paga. Istruisciti. Impara un mestiere. Arriva presto, rimani fino a tardi e sii orgoglioso del tuo lavoro. Ma oggi stiamo assistendo ad un mondo in cui persino ai lavoratori più qualificati viene detto che non servono più. Non perché il lavoro sia sparito, ma perché eliminare la manodopera è più redditizio. Quale messaggio ciò invia ai nostri figli? Andare all'università, annegare nei debiti e affrontare un mercato del lavoro in contrazione? O imparare un mestiere, solo per vedere l'automazione prendere il sopravvento sul lavoro per cui ti sei formato una vita? Questo non può essere il futuro che trasmettiamo alle giovani generazioni di lavoratori!».

«La Conferenza di Lisbona - ha spiegato il presidente dell'ILA - è più di un incontro. È una presa di posizione. Una presa di posizione a favore dell'umanità contro gli algoritmi. Una presa di posizione a favore dei lavoratori contro i profitti degli azionisti. Una presa di posizione per un futuro in cui i nostri figli possano sognare in grande, lavorare sodo e trovare comunque opportunità dopo aver compiuto questo sforzo. La tecnologia dovrebbe essere al servizio dell'umanità, non sostituirla. Non siamo contrari all'innovazione. Siamo contrari allo sfruttamento. Accogliamo strumenti che rendono il nostro lavoro più sicuro ed efficiente, ma non accetteremo mai sistemi che eliminano completamente l'elemento umano».

Di segno opposto le iniziative condotte a ritmo serrato dal gruppo industriale sudcoreano HD Hyundai per introdurre forme spinte di automazione e di robotica sia nel settore del trasporto marittimo che in quello della cantieristica navale che è il core business dell'azienda asiatica. Ultima in ordine di tempo è l'iniziativa volta a sviluppare e testare robot quadrupedi e umanoidi specializzati per l'impiego nel segmento della cantieristica navale che verrà realizzata dalle filiali HD Hyundai Samho e HD Hyundai Robotics in collaborazione con la tedesca NEURA Robotics, con particolare attenzione alla valutazione del potenziale dei robot per aumentare l'efficienza, la sicurezza e la produttività. Un'iniziativa - ha specificato il gruppo sudcoreano - volta anche a far fronte ad un contesto di crescente carenza di manodopera qualificata nel settore.

Con l'iniziativa - ha affermato Sanghun Ryu, direttore operativo di HD Hyundai Samho - «assumeremo un ruolo guida nella creazione di un cantiere navale più sicuro e più produttivo utilizzando robot specializzati nella saldatura che soddisfano i diversi requisiti di qualità dell'industria cantieristica».