L'International Council on Clean Transportation (ICCT),l 'organizzazione indipendente non-profit creata per promuovere il miglioramento delle performance ambientali del settore dei trasporti, ha evidenziato la necessità di estendere l'applicazione del limite dello 0,1% del tenore di zolfo nei fuel navali oltre l'ambito delle Emission Control Areas (ECA) in cui attualmente è in vigore. L'ICCT ha ricordato che l'International Maritime Organization ha progressivamente inasprito i limiti sul contenuto di zolfo nei combustibili per uso marittimo per salvaguardare la salute umana e l'ambiente introducendo anche limiti più severi nelle aree ECA area a basse emissioni di inquinanti atmosferici e che, pertanto, attualmente le navi devono rispettare un limite globale dello 0,5% di zolfo nei combustibili e un limite dello 0,1% nelle aree ECA a meno che non utilizzino scrubber, le apparecchiature installate a bordo delle navi per abbattere le emissioni pulendo i gas di scarico. «Tuttavia – ha evidenziato oggi l'ICCT - studi hanno dimostrato che le navi che utilizzano scrubber con olio combustibile pesante emettono più particolato e black carbon rispetto a quelle che utilizzano gasolio per uso marittimo».

ICCT ha quindi presentato un'analisi che valuta come un'ulteriore riduzione a livello globale del contenuto massimo di zolfo consentito nei combustibili, passando dallo 0,5% allo 0,1%, potrebbe influire sulle emissioni di inquinanti atmosferici e sulla mortalità prematura da particolato fine (PM2.5).

L'analisi considera tre percorsi di conformità. Un primo scenario “Scrubber Max” in cui le navi che utilizzano very-low sulfur fuel oil (VLSFO), ovvero olio combustibile intermedio a basso contenuto di zolfo (<0,5%), passano all'olio combustibile pesante HFO ad alto tenore di zolfo utilizzando scrubber per conformarsi al limite globale dello 0,1% di zolfo nei combustibili. Un secondo scenario “Scrubber Allowed” in cui le navi dotate di scrubber li utilizzano per conformarsi al limite globale dello 0,1% di zolfo e le navi senza scrubber che normalmente utilizzavano VLSFO passano al gasolio marino MGO per conformarsi e con le navi che utilizzano altri combustibili come GNL o metanolo che continuano a utilizzare questi fuel. L'analisi osserva che questo scenario può essere considerato il percorso di conformità più probabile in base alle normative vigenti dato che gli scrubber sono attualmente consentiti come mezzo alternativo per conformarsi alle normative IMO sullo zolfo nei combustibili, ad eccezione delle giurisdizioni nazionali o subnazionali in cui sono soggetti a restrizioni. Infine, uno scenario “Distillate Only” in cui gli scrubber non sono consentiti e le navi che utilizzano combustibili primari o residuali, indipendentemente dalla presenza o meno di uno scrubber, passano all'MGO per conformarsi, mentre si è ipotizzato che le navi che utilizzano altri combustibili, come GNL o metanolo, continuino a utilizzarli.

L'analisi dell'ICCT rileva che, rispetto ad uno scenario di base basato sui dati del traffico navale del 2023, ridurre il contenuto di zolfo nei combustibili marini per conformarsi a un limite di zolfo dello 0,1% consentirebbe in primo luogo di mitigare l'inquinamento atmosferico. In particolare, con riferimento ai tre scenari di conformità, si stima che le emissioni di ossido di zolfo attribuibili al trasporto marittimo diminuirebbero del 75%-85%, quelle di PM2.5 del 46%-66% e quelle di carbonio elementare del 27%-41%, con lo scenario che vieta gli scrubber che produrrebbe le maggiori riduzioni stimate delle emissioni.

Inoltre, estendere il limite dello 0,1% consentirebbe di ridurre i decessi prematuri. L'analisi evidenzia che i tre scenari di conformità consentirebbero di evitare tra 3.930 e 4.459 decessi prematuri all'anno, con le riduzioni più significative ottenute quando gli scrubber non sono consentiti.

Infine, si otterrebbero notevoli benefici economici. Si stima, infatti, che i benefici economici per la salute varierebbero tra 9,3 e 10,9 miliardi di dollari all'anno a seconda del percorso di conformità e si incentiverebbe l'uso di fuel più puliti, con uno standard globale dello 0,1% del tenore di zolfo che avrebbe l'effetto di aumentare i costi dei combustibili fossili e di ridurre il divario di prezzo tra i combustibili convenzionali e quelli a zero o quasi zero emissioni di gas serra.