«Nonostante oltre quindici anni di dibattito, l'IMO, l'organismo delle Nazioni Unite per la navigazione marittima, continua a ignorare la soluzione più semplice: richiedere alle navi di passare immediatamente a combustibili più puliti quando operano nell'Artico». Lo ha sottolineato Kay Brown, direttore delle politiche artiche dell'organizzazione ambientalista Pacific Environment, presentando il rapporto “On thin ice: Why black carbon demands urgent action” realizzato da Pacific Environment e Clean Arctic Alliance per valutare l'impatto del trasporto marittimo sulla regione artica. Impatto che il documento evidenzia essere preoccupante: «nonostante gli accertamenti tecnici e l'invito ad adottare misure volontarie da parte dell'IMO - ha spiegato Brown - le emissioni di carbonio nero derivanti dal trasporto marittimo nell'Artico continuano a crescere in modo incontrollato. Senza requisiti obbligatori, i mercati non hanno la certezza necessaria per orientare le operazioni della flotta verso opzioni a basse emissioni di carbonio nero. Invitiamo l'IMO a rispondere a questa crisi artica e ad affrontare con urgenza il crescente impatto del black carbon sulla salute e sull'uomo».

Il rapporto evidenzia che l'espansione del trasporto marittimo nella regione artica sta causando una crescita del rilascio nell'aria di black carbon, che poi si deposita su neve e ghiaccio accelerandone lo scioglimento. Il conseguente più rapido ritiro del ghiaccio marino artico sta aprendo nuove rotte di navigazione, prolungando il periodo in cui la navigazione nella regione è praticabile, con l'effetto di aggravare il problema. Il documento spiega che, secondo il rapporto sullo stato del trasporto marittimo nell'Artico del Protection of the Arctic Marine Environment (PAME), il numero di navi che transitano nell'Artico è aumentato da 1.298 nel 2013 a 1.781 nel 2024, con un aumento del +37%, mentre la distanza cumulativa percorsa all'interno delle acque polari è aumentata del +108%, passando da 6,51 milioni a 12,7 milioni di miglia nautiche. I pescherecci rappresentano la quota maggiore (34%) di questa distanza complessiva, con portarinfuse, rompighiaccio e navi da ricerca che detengono quote significative.

In vista della riunione del sottocomitato Pollution Prevention and Response (PPR) del Marine Environment Protection Committee (MEPC) dell'IMO, in programma dal 9 al 13 febbraio 2026, il rapporto invita l'International Maritime Organization ad imporre una rapida transizione ai “combustibili polari” da utilizzare nella regione artica, fuel che sono più adatti ad essere impiegati in quest'area per diminuire l'impatto ambientale dello shipping, misura che produrrebbe benefici immediati. Il documento ricorda che, dopo l'anidride carbonica, il carbonio nero è considerato la seconda causa principale del riscaldamento globale causato al trasporto marittimo ed una delle cause del rapido scioglimento del ghiaccio marino. Tra il 2015 e il 2021 le emissioni di carbonio nero legate al trasporto marittimo nell'Artico sono quasi raddoppiate e a livello globale circa il 20% del forzante climatico totale del trasporto marittimo è dovuto al carbonio nero.