I Port Center, strutture nate in Nord Europa attraverso cui le città portuali fanno conoscere a cittadini, studenti e visitatori le attività che si svolgono all'interno dei loro porti, spesso sconosciute anche a chi abita a pochi metri dal perimetro portuale, sono stati introdotti in Italia, a Genova, con un'iniziativa promossa dall'ente provinciale, allora presieduto da Alessandro Repetto, coadiuvato nel progetto da Riccardo Degl'Innocenti, e sostenuta dall'allora presidente dell'Autorità Portuale, Giuliano Gallanti. Quest'ultimo, deceduto all'inizio del 2020, era convinto della necessità di rafforzare la cooperazione tra la città e il suo porto e di promuovere una convivenza armoniosa delle attività portuali nei territori che li ospitano, e aveva portato l'iniziativa anche a Livorno quando aveva assunto la presidenza dell'authority portuale labronica.

Se a Genova il Port Center, inaugurato alla fine del 2009 ( del 27 novembre 2009), aveva vissuto - inizialmente - alti e poi molti bassi, per finire poi scelleratamente sotto il tappeto dell'indifferenza sia delle amministrazioni locali e sia, cosa ancora più grave, della comunità portuale, a Livorno il Port Center è vivo e vegeto. Oggi, in Fortezza Vecchia, si è tenuto un evento per festeggiare i dieci anni di vita del Livorno Port Center, nel corso del quale il presidente dell'Autorità di Sistema Portuale del Mar Tirreno Settentrionale, Davide Gariglio, e il direttore generale dell'Association Internationale Villes et Ports (AIVP), Bruno Delsalle, hanno firmato la Carta aggiornata dei Port Center che definisce un quadro di missioni identificate e condivise sulla cui base ogni Port Center sviluppa il proprio programma di attività in funzione della storia e della situazione socio-economica di ogni città-porto.

Il Livorno Port Center è un mini-museo high-tech incastonato nel cuore della Fortezza Vecchia, un laboratorio multimediale e tecnologico che in questi due lustri ha permesso a studenti, cittadini e turisti, di conoscere la storia, le funzioni dello scalo labronico e le sue professioni. Non una semplice esposizione multimediale delle banchine livornesi, con tanto di touch-screen e schermi scorrevoli, ma una palestra di vita attraverso la quale avvicinare sempre di più i cittadini alla realtà portuale. «In questi anni - ha sottolineato Gariglio - siamo riusciti a creare un clima di comunità. Un grazie al compianto Giuliano Gallanti e a chi dopo di lui ha costruito e condiviso ogni passo di questo percorso».

Oggi alla Fortezza Vecchia sono state ricordate anche le attività messe in campo in questi anni dall'ente portuale per favorire la compatibilità tra il porto e il tessuto urbano: le iniziative legate al progetto Porto Aperto, che da diciassette anni promuove la conoscenza delle aree e delle strutture portuali; i giovedì del Port Center, una serie di appuntamenti tematici che spaziano dalla storia alla cultura portuale in genere; la biblioteca tematica realizzata nel 2022 nello stesso edificio dove ha sede il Port Center; il circuito didattico-espositivo che include l'esposizione delle imbarcazioni storiche presso il Magazzino ex Collettame delle FS; la gestione della Fortezza Vecchia, di cui è stata garantita l'apertura al pubblico, promuovendone la funzione di cerniera tra porto e città quale asset fondamentale di attrazione per turisti e passeggeri e cittadini.

«In un contesto nel quale la coesistenza di funzioni portuali e funzioni urbane crea spesso frizioni e attriti - ha sottolineato Gariglio - diventa fondamentale mettere in campo strategie virtuose che contemperino le esigenze di sviluppo infrastrutturale con quelle di qualità urbana e ambientale». E in questo contesto - ha precisato - il Port Center è parte di un progetto molto più ampio che ha come finalità «la creazione di un percorso condiviso per favorire una reale integrazione tra due realtà - quella portuale e quella cittadina - che hanno interessi diversi e talvolta divergenti».

Un'esperienza positiva, quella del Port Center, che l'AdSP toscana intende replicare realizzando una vera e propria rete di Port Center territoriali: a Piombino, all'interno del CISP-Centro Integrato Servizi Portuali, in prossimità della Stazione Marittima, sono stati individuati gli spazi idonei per l'allestimento di un nuovo Port Center, mentre a Portoferraio potrebbe nascerne un altro all'interno dei Magazzini del Sale, edificio in via di riqualificazione che sarà destinato ad ospitare anche l'Ufficio Amministrativo Decentrato dell'AdSP, inaugurato ad aprile del 2023.

Nel suo intervento il sindaco di Livorno, Luca Salvetti, ha rivolto un sentito ringraziamento all'authority portualeper il lavoro svolto in questi anni: «Livorno - ha evidenziato - non è una città con il porto ma una città di porto», sottolineando come l'idea innovativa del Port center abbia saputo inserire il porto in una dimensione narrativa che ne ha facilitato l'integrazione nel tessuto urbano.