Il profluvio di provvedimenti introdotti, di cui molti applicati, altrettanti inapplicati e tanti revocati, dall'amministrazione governativa americana da quando il 20 gennaio scorso alla Casa Bianca si è insediato nuovamente Donald Trump hanno colpito la quasi totalità dei settori dell'economia statunitense e mondiale, incluso quello dello shipping. Non ha fatto eccezione il segmento del trasporto marittimo containerizzato, suscitando le reazioni del World Shipping Council (WSC), la principale associazione internazionale rappresentativa delle compagnie di navigazione che operano in questo campo d'attività, che negli ultimi mesi ha più volte manifestato contrarietà per le misure recentemente adottate dal governo federale americano ( del 27 marzo, 11 e 22 aprile e 19 maggio 2025).

Ma se alcune misure stabilite dalla Casa Bianca colpiscono direttamente gli interessi delle compagnie del WSC, la disposizione più urtante per le attività di queste aziende e per la stessa sussistenza del World Shipping Council quale organizzazione incaricata di negoziare con le controparti istituzionali in nome e per conto dei rappresentati potrebbe giungere dall'esito di un'indagine annunciata giovedì dalla Federal Maritime Commission (FMC), l'agenzia federale indipendente che ha il compito di regolamentare il sistema del trasporto marittimo internazionale statunitense che sino ad oggi è stata guidata dal presidente Louis E. Sola.

Sola è stato nominato presidente della FMC da Donald Trump il 15 novembre 2018 e dallo stesso Trump nuovamente nominato alla presidenza dell'agenzia lo scorso 20 gennaio. Martedì Sola ha annunciato che oggi sarebbe stato l'ultimo giorno del suo mandato, facendo supporre negli Stati Uniti che la sua nuova nomina alla presidenza della FMC avesse già in partenza una durata limitata. Non è da escludere, tuttavia, che Sola sia incappato in uno dei tanti ripensamenti avvenuti nel chiuso dello Studio Ovale.

L'indagine avviata dalla FMC potrebbe togliere il sonno al WSC che, sinora, non ha reagito all'annuncio della Federal Maritime Commission di indagare sull'accordo n. 201349 con la FMC che il primo ottobre 2020 il WSC ha depositato con lo scopo di includere alcune questioni affrontate dall'associazione che rientrerebbero nella giurisdizione del FMC. Giovedì l'agenzia federale ha annunciato di aver motivo di ritenere che l'accordo, invece, non rientri nella giurisdizione della Federal Maritime Commission e ha comunicato la decisione di avviare un'indagine sull'accordo con la WSC per determinare se violi l'US Shipping Act.

Ciò potrebbe avere l'esito di porre termine all'esenzione antitrust per le compagnie del WSC dalle leggi americane sulla concorrenza per gli accordi di cooperazione nel settore del trasporto marittimo di linea. «In una prima fase - si legge nell'ordinanza della FMC - ordiniamo a WSC di dimostrare le ragioni per cui la Commissione ha giurisdizione sull'accordo e non dovrebbe annullarlo in quanto al di fuori della giurisdizione dell'agenzia ai sensi dell'articolo 40301(a)». In particolare, secondo la FMC, «l'accordo del WSC solleva serie preoccupazioni in quanto non si tratta di un “accordo di lavoro cooperativo” rientrante nel perimetro dell'articolo 40301(a) dello Shipping Act, e pertanto al di fuori della giurisdizione della Commissione sugli accordi depositati. Sebbene la formulazione dell'articolo 40301(a) sia apparentemente ampia - specifica la comunicazione della FMC - non può esserlo al punto da coprire qualsiasi tipo di cooperazione tra ocean common carriers».

La Federal Maritime Commission mette in discussione, soprattutto, il fatto che l'accordo sia stipulato da un'associazione di categoria che non esercita direttamente le attività delle aziende rappresentate. «In primo luogo - spiega la comunicazione - l'accordo non sembra soddisfare il primo requisito dell'articolo 40301(a), in quanto le parti dell'accordo non agiscono nella loro funzione regolamentata ai sensi dell'accordo stesso. WSC è un'associazione di categoria composta da ocean common carriers e, parimenti, l'accordo descrive le attività di un'associazione di categoria. Raggiungere un accordo non vincolante su posizioni relative alle leggi sul trasporto marittimo non equivale semplicemente a fornire servizi di trasporto marittimo. In effetti, i termini dell'accordo vietano espressamente alle parti dell'accordo anche solo di discutere o concordare le effettive operazioni dei servizi di trasporto marittimo delle parti dell'accordo». «In altri termini - specifica l'ordinanza della FMC - un'entità impegnata esclusivamente nelle attività di discussione e lobbying ai sensi dell'accordo non potrebbe qualificarsi come “ ocean common carrier” ai sensi dello Shipping Act, poiché non svolge alcuna delle funzioni che definiscono un ocean common carrier. Non offre trasporto marittimo, non si assume la responsabilità del carico né fornisce o organizza il trasporto marittimo nel commercio tra gli Stati Uniti e l'estero».

«In secondo luogo - prosegue la comunicazione - la “cooperazione” tra ocean common carriers autorizzata dall'accordo non sembra rientrare nel tipo di condotta disciplinata dallo Shipping Act, né dalla concessione dell'immunità antitrust da parte della legge. Come stabilito dalla Corte Suprema nel caso Seatrain, un “accordo di lavoro cooperativo” era inteso specificamente come un termine generico strettamente correlato alle altre categorie di accordi esplicitamente incentrati sulle operazioni previste dalla legge del 1916, che sono citate all'articolo 40301(a)». «Anche in questo caso, l'accordo non riguarda ed è assolutamente distinto dalle effettive operazioni dei common carriers associati al WSC. Inoltre, l'ambiguità circa il fatto che la condotta in un accordo rientri effettivamente nella giurisdizione della Commissione - e pertanto esente dalle leggi antitrust - deve essere risolta in modo restrittivo. Il Congresso ha concesso un'esenzione antitrust limitata alla collaborazione tra ocean common carriers concorrenti, necessaria per preservare la concorrenza e prevenire concentrazioni dannose nel settore del trasporto marittimo».

«Un'associazione di categoria non coinvolta nella fornitura di servizi di trasporto marittimo - conclude la FMC - non sembra essere coinvolta nel tipo di condotta che il Congresso intendeva salvaguardare dal controllo delle autorità antitrust e di attori privati. L'importanza della consolidata giurisprudenza della Corte Suprema, nonché dei regolamenti e dei precedenti della Commissione, suggeriscono che l'accordo non rientri nella giurisdizione della Commissione ai sensi dell'articolo 40301(a)».

La Federal Maritime Commission ha stabilito che il deposito di pareri resi da amici curiae debba avvenire entro il 9 settembre e che la replica delle parti dell'accordo a qualsiasi di questi pareri debba essere depositata entro il prossimo 30 settembre.