Il conflitto in Medio Oriente, se dovesse prolungarsi con un conseguente aumento dei prezzi dell'energia, accentuerebbe il previsto rallentamento dei commerci mondiali che seguirà ad una crescita superiore alle attese nel 2025 trainata dall'impennata degli scambi di prodotti che supportano l'intelligenza artificiale. Lo ha evidenziato oggi la World Trade Organization nell'ultimo rapporto “Global Trade Outlook and Statistics” spiegando che l'attuale situazione di crisi bellica, se dovesse protrarsi, eserciterebbe anche pressioni sulle forniture alimentari e sul commercio di servizi a causa delle interruzioni nei viaggi e nei trasporti. Le prospettive potrebbero comunque migliorare se il conflitto si concludesse rapidamente e il boom della spesa per l'intelligenza artificiale continuasse.

In particolare, il rapporto presenta uno scenario di crescita di base che esclude gli shock dei prezzi dell'energia e che prevede un rallentamento della crescita del commercio globale di merci che si attesterebbe al +1,9% nel 2026 rispetto al +4,6% del 2025, in quanto si attende una normalizzazione degli scambi a seguito dell'impennata dei prodotti legati all'IA e dell'anticipazione delle importazioni per evitare nuovi dazi. Inoltre, si stima che il volume degli scambi di merci mondiali crescerà del +2,6% nel 2027. Relativamente al commercio di servizi, l'analisi previsionale della WTO relativa allo scenario di base stima che la loro crescita rallenterà al +4,8% nel 2026 dopo l'aumento del +5,3% registrato nel 2025, per poi accelerare nuovamente al +5,1% nel 2027. Complessivamente, si prevede che gli scambi di beni e servizi cresceranno del +2,7% nel 2026 rispetto al +4,7% del 2025. Si prevede, inoltre, che la crescita del prodotto interno lordo mondiale si modererà leggermente passando dal +2,9% nel 2025 al +2,8% sia nel 2026 che nel 2027.

Nello scenario di base, si prevede che l'Asia registrerà la crescita più rapida delle importazioni di merci nel 2026 (+3,3%), seguita da Africa (+3,2%), Sud America (+2,5%), Europa (+1,3%) e Medio Oriente (+1,0%). In questo scenario le importazioni di merci del Nord America rimarrebbero stabili (+0,3%), mentre quelle della Comunità degli Stati Indipendenti si contrarrebbero (-2,0%). Sul fronte delle esportazioni di merci, l'Asia registrerebbe nuovamente la crescita più rapida di tutte le regioni (+3,5%), così come il Sud America (+3,5%), seguiti da Nord America (+1,4%), CSI (+1,3%) e Africa (+1,2%). Invece, le esportazioni di merci dal Medio Oriente rallenterebbero bruscamente (+0,6%), mentre quelle europee continuerebbero a ristagnare (+0,5%). Nel 2026 i Paesi meno sviluppati registrerebbero una crescita delle importazioni di merci del +4,5% e una crescita delle esportazioni di merci del +2,9%.

Un secondo scenario delineato dalla WTO è basato sull'ipotesi che i prezzi del petrolio grezzo e del gas naturale liquefatto rimangano elevati per tutto il 2026 e ciò - spiega il rapporto - ridurrebbe di 0,3 punti percentuali la previsione del Pil per il 2026. Ciò a sua volta ridurrebbe di 0,5 punti percentuali la previsione degli scambi di merci per quest'anno e fino ad un punto percentuale per le regioni dipendenti dalle importazioni di energia. Ciò significherebbe che, nello scenario di prezzi energetici elevati, quest'anno i volumi degli scambi mondiali di merci crescerebbero solo del +1,4%. Anche il commercio di servizi crescerebbe ad un ritmo più lento pari al +4,1% nel 2026.

Il rapporto della WTO evidenzia che il blocco dello Stretto di Hormuz, con un traffico marittimo che lo attraversa che è crollato da 138 navi mercantili al giorno a quasi zero, oltre a petrolio grezzo e GNL, ha interrotto anche le forniture di fertilizzanti, fondamentali per l'agricoltura globale, provocandone un aumento del prezzo. La regione del Golfo Persico, infatti, è un importante esportatore sia di energia che di fertilizzanti e - osserva il documento - un'interruzione prolungata delle forniture potrebbe avere ripercussioni a catena sui sistemi alimentari, esacerbando l'effetto delle preesistenti restrizioni all'esportazione. Oltre all'Iran - precisa il rapporto - gli Stati del Golfo come Bahrein, Qatar e Arabia Saudita esportano assieme quantità significative di fertilizzanti, tra cui urea e ammoniaca, con circa un terzo dell'offerta mondiale che transita attraverso lo Stretto di Hormuz. Alcuni importanti produttori agricoli sono quindi particolarmente esposti a questa crisi. L'interruzione delle esportazioni di gas naturale e i conseguenti aumenti di prezzo - specifica il documento - potrebbero anche influenzare la produzione di ammoniaca, che è un composto essenziale per la produzione di fertilizzanti azotati in tutto il mondo.

Il rapporto sottolinea che principali produttori agricoli come India, Thailandia e Brasile dipendono dal Golfo rispettivamente per il 40%, il 70% e il 35% delle loro importazioni di urea. Inoltre, il conflitto in atto nella regione rappresenta una sfida anche per gli approvvigionamenti alimentari degli Stati del Golfo che presentano una dipendenza dalle importazioni che si attesta in media al 75% per il riso e supera il 90% per mais, soia e oli vegetali: materie prime che subirebbero un aumento dei costi dovendo essere reperite attraverso rotte alternative.

Nello scenario di prezzi elevati dell'energia, le regioni importatrici nette di combustibili, come l'Asia e l'Europa, tra lo scenario di prezzi elevati dell'energia e quello di base sarebbero quelle che subirebbero i maggiori tagli alla crescita delle importazioni di merci. Le economie esportatrici nette di combustibili che sono ancora in grado di esportare godrebbero in generale di maggiori entrate e quindi di una maggiore crescita delle importazioni.

Gli economisti della WTO hanno spiegato che, tuttavia, vi è anche un potenziale di crescita se il conflitto dovesse essere di breve durata e se la spesa legata all'intelligenza artificiale dovesse rimanere elevata per tutto il 2026 e il 2027. In tal caso, la crescita degli scambi di merci potrebbe aumentare di 0,5 punti percentuali raggiungendo un incremento del +2,4% quest'anno e del +2,7% nel 2027. Ma è anche possibile che si concretizzino sia i rischi al rialzo che quelli al ribasso, con i prezzi dell'energia che rimangono elevati e con il commercio di beni che abilitano l'IA che continua a crescere. In questo caso, nel 2026 la crescita del commercio di merci potrebbe avvicinarsi allo scenario di base.

«Le prospettive - ha commentato il direttore generale della World Trade Organization, Ngozi Okonjo-Iweala - riflettono la resilienza del commercio globale, sostenuta dagli scambi di prodotti ad alta tecnologia e di servizi digitali, dagli adattamenti delle catene di approvvigionamento e dall'evitare ritorsioni reciproche sui dazi. Tuttavia, questa previsione di base è messa a dura prova dal conflitto in Medio Oriente. Un aumento prolungato dei prezzi dell'energia potrebbe accrescere i rischi per il commercio globale, con potenziali ricadute sulla sicurezza alimentare e pressioni sui costi per consumatori e imprese. Ciononostante, i membri della WTO - ha sottolineato - possono contribuire ad attenuare l'impatto e ad alleviare il peso economico sulle persone in tutto il mondo mantenendo politiche commerciali prevedibili e rafforzando la resilienza delle supply chain».