Una grave epidemia virale diffusasi a bordo della nave da crociera per spedizioni Hondius ha causato la morte di tre passeggeri, mentre un quarto è attualmente ricoverato in terapia intensiva a Johannesburg. La compagnia crocieristica Oceanwide Expeditions, che opera la nave, ha reso noto che due membri dell'equipaggio attualmente ancora a bordo della Hondius, che si trova al largo delle coste di Capo Verde, necessitano di cure mediche urgenti.

La compagnia ha comunicato che nella tarda serata di ieri le autorità di Capo Verde non avevano ancora concesso l'autorizzazione allo sbarco dei passeggeri che necessitano di esami e cure mediche, mentre le autorità sanitarie locali hanno visitato la nave per valutare le condizioni delle due persone che manifestano sintomi. Oceanwide Expeditions ha specificato, inoltre, che le autorità olandesi hanno concordato di coordinare un'azione congiunta per organizzare il rimpatrio delle due persone sintomatiche da Capo Verde all'Olanda, ed è previsto anche il rimpatrio della salma di una persona deceduta assieme ad un passeggero a lei strettamente legato che non presenta sintomi. La compagnia ha precisato che il rimpatrio dipende da molti fattori, tra cui l'autorizzazione e il supporto delle autorità sanitarie locali di Capo Verde per il trasferimento delle persone che necessitano di cure mediche.

Il passeggero che è ricoverato a Johannesburg, di nazionalità britannica, è risultato positivo all'hantavirus, una famiglia di virus che si trasmette principalmente attraverso il contatto con roditori infetti o i loro escrementi e che colpisce soprattutto i polmoni o i reni. L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha comunicato che, oltre al caso di hantavirus confermato, attualmente si presume che il virus possa aver contagiato altri cinque persone a bordo della nave.

La Hondius ha una capacità di 170 passeggeri e 57 membri dell'equipaggio.