Il sistema delle bandiere di comodo e quello dei paradisi fiscali sono due facce della stessa medaglia. Consentono di condurre, quasi sempre impunemente, operazioni illecite che danneggiano fatalmente la stragrande maggioranza della popolazione mondiale. Il secondo sistema, incredibilmente, non è in cima all'agenda dei movimenti nazionali e internazionali che promuovono l'equità sociale, mentre dovrebbe esserlo ormai da decenni.

Il primo, invece, è in cima all'agenda del sindacato International Transport Workers' Federation (ITF), e lo è da tempo. Ma se nessun governo pare intenzionato a sollecitare lo smantellamento del sistema dei paradisi fiscali, figuriamoci se ce n'è qualcuno interessato a sopprimere il sistema delle bandiere di comodo, azioni che pure risulterebbe assai più semplice rispetto alla prima.

Che ci siano forti interessi a mantenere in piedi il sistema delle bandiere e dei registri di comodo si rivela più palesemente nelle situazioni di crisi, come le guerre attualmente in atto, quando diversi governi possono usufruire del sistema per l'approvvigionamento di merci lecite e illecite che altrimenti potrebbe essere bloccato da sanzioni, interventi militari o da altre azioni.

Per questi motivi c'è il fondato timore che il nuovo appello lanciato oggi dall'ITF cada nel vuoto.

Il sindacato internazionale ha sollecitato la fine immediata della crisi umanitaria legata al blocco del traffico navale nello Stretto di Hormuz che sta colpendo i marittimi e ha esortato i governi ad affrontare il sistema delle bandiere di comodo che - ha denunciato ancora una volta ITF - favorisce lo sfruttamento e non protegge i marittimi.

In una nota, l'ITF ha specificato che i sindacati marittimi di tutto il mondo riuniti presso il Fair Practices Committee del sindacato internazionale hanno ribadito «l'appello dell'ITF per un cessate il fuoco permanente e una completa de-escalation da parte di tutti i soggetti coinvolti, nonché l'urgente avvio di un'azione diplomatica fondata sul diritto internazionale». Inoltre, i sindacati hanno condannato «i bombardamenti illegali perpetrati da Israele e dagli Stati Uniti e i successivi attacchi di rappresaglia lanciati dall'Iran in tutta la regione, in violazione della regola più fondamentale del diritto internazionale: il divieto dell'uso della forza».

«Oltre 20.000 marittimi - hanno ricordato i sindacati - rimangono intrappolati nello Stretto di Hormuz, affrontando paura e incertezza, isolati dalle loro famiglie e, in molti casi, a corto di cibo, acqua e carburante. Marittimi sono stati uccisi e feriti in attacchi in una zona di guerra in cui non hanno scelto di andare. Sono lavoratori provenienti in gran parte dal Sud del mondo, lontani da casa, che trasportano le merci del mondo per conto di tutte le nostre economie e delle nostre comunità. Eppure vengono usati come pedine in un conflitto geopolitico. La salute mentale dei marittimi nella regione è sottoposta a una pressione enorme e i datori di lavoro, inclusi i nostri partner dell'International Bargaining Forum, continuano a negare maggiori tutele per i danni psicosociali, compreso il suicidio nei casi più disperati».

Il sindacato internazionale ha quindi nuovamente messo sotto accusa il sistema delle bandiere di comodo, che appunto viene utilizzato anche durante le crisi belliche aggravando ulteriormente la situazione dei marittimi. «Lo abbiamo denunciato - ha ribadito l'ITF - abbiamo condotto campagne contro di esso, ne abbiamo documentato le conseguenze umane e abbiamo chiesto ai governi di agire per porvi fine. Lo ribadiamo: il sistema delle Flag of Convenience è la mela marcia al centro dello sfruttamento dei marittimi. In questa crisi, è alla base di molti degli abusi con cui i nostri ispettori e le nostre squadre di supporto hanno a che fare quotidianamente. È l'architettura che permette la flotta ombra, le cifre record degli abbandoni di marittimi e i peggiori abusi della crisi del cambio degli equipaggi dovuta al Covid-19. E i governi hanno scelto, anno dopo anno, crisi dopo crisi, di abbandonare i marittimi».

L'ITF ha reso noto che dall'inizio della guerra tra USA/Israele e Iran ha ricevuto oltre 2.200 richieste di assistenza da parte di marittimi della regione, con la metà riguardanti salari non pagati e diritti contrattuali non rispettati, mentre circa il 20% sono richieste di rimpatrio e circa il 10% riguardano navi con una grave mancanza delle scorte di carburante e di rifornimenti essenziali. In sindacato ha precisato di aver contribuito, ad oggi, al rimpatrio di oltre 540 marittimi.

Il sindacato internazionale ha evidenziato, inoltre, che questa crisi non giunge affatto inaspettata, visto che i dati sull'abbandono dei marittimi hanno segnalato come il 2025 sia stato l'anno peggiore in assoluto per questo fenomeno, con 6.223 marittimi abbandonati e un aumento del 32% rispetto all'anno precedente, e come il 2025 sia stato il sesto anno consecutivo di crescita dei casi ( del 23 gennaio 2026).

«Con il sistema FOC (Free of Carriage) - ha denunciato ITF - un armatore può registrare una nave in uno Stato senza alcun legame effettivo con la sua proprietà, gestione oppure operatività, in violazione della Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare. In cambio di tasse di registrazione, gli Stati di bandiera offrono un controllo minimo e una responsabilità pressoché nulla. Stanno vendendo una sovranità senza controlli. Il semplice fatto che un armatore possa comprare una bandiera, sfruttare un equipaggio, abbandonare una nave e registrarla domani sotto un'altra bandiera - legalmente - dice tutto sulla precaria situazione della governance marittima. Stati di bandiera e datori di lavoro senza scrupoli hanno ripetutamente deluso i marittimi, senza conseguenze. Le peggiori bandiere FOC hanno dimostrato una totale mancanza di responsabilità nei confronti dei propri equipaggi. Si tratta di una scelta: la scelta di riscuotere le tasse di registrazione anziché tutelare e far rispettare i diritti dei marittimi».

Per iniziare a smantellare questo perverso sistema, l'International Transport Workers' Federation ha chiesto introduzione della trasparenza obbligatoria sulla titolarità effettiva per tutte le registrazioni delle navi, l'avvio di indagini governative sul sistema FOC e l'applicazione del principio del “legame effettivo”, in base al quale gli Stati di bandiera che non sono in grado di dimostrare tale collegamento dovrebbero perdere il diritto di battere bandiere. Inoltre, ITF ha chiesto la piena assunzione di responsabilità per gli Stati di bandiera che violano ripetutamente gli obblighi previsti dalla Convenzione sul lavoro marittimo e il diritto garantito al rimpatrio, al recupero dei salari e al risarcimento per i marittimi abbandonati, con gli Stati di bandiera ritenuti finanziariamente responsabili qualora gli armatori non siano rintracciabili.

Bruno Bellio