Il fenomeno dell'abbandono degli equipaggi delle navi, a cui gli armatori non pagano più i salari e che sovente vengono privati anche dei supporti essenziali per la loro sopravvivenza, sta drammaticamente aggravandosi e nel 2025 ha raggiunto un nuovo record di 6.223 marittimi abbandonati su 410 navi. Lo ha denunciato il sindacato International Transport Workers' Federation (ITF) evidenziato che si tratta del sesto anno consecutivo in cui il numero di navi su cui si sono verificati abbandoni ha battuto ogni record e il quarto anno consecutivo in cui il numero totale di marittimi abbandonati ha registrato un nuovo massimo storico. In particolare, nel 2025 si è verificato un rialzo del +31% degli abbandoni di navi rispetto al 2024 e un aumento del +32% degli abbandoni di marittimi.

«È, ancora una volta - ha sottolineato David Heindel, presidente della sezione marittimi dell'ITF - una vergogna assistere ad un numero record di marittimi abbandonati da armatori senza scrupoli. Ogni giorno, in tutto il mondo, i marittimi subiscono terribili violazioni dei loro diritti umani e lavorativi, il tutto per permettere alle compagnie di fare soldi facili a loro spese. È chiaro che si tratta di un problema sistemico nel settore, e ciò significa che abbiamo bisogno che l'intero settore si unisca ai marittimi e ai loro sindacati per dire “basta” e agire assieme per porre fine a questa crisi».

L'ITF ha reso noto che dei 25,8 milioni di dollari di salari spettanti complessivamente nel 2025 ai marittimi a seguito del loro abbandono, sinora il sindacato è riuscito a recuperare e restituire ai marittimi 16,5 milioni di dollari.

Nel 2025 i marittimi indiani sono stati il gruppo nazionale più colpito dal fenomeno, così come nel 2024, con 1.125 marittimi abbandonati. A seguire i marittimi filippini con 539 casi, seguiti dai siriani con 309. La regione con il tasso di abbandono più elevato è stata il Medio Oriente, seguita dall'Europa. Le due nazioni in cui si è verificato il maggior numero di abbandoni di navi, entrambe con tassi di abbandono significativamente più elevati rispetto a qualsiasi altro Paese, sono stati la Turchia (61) e gli Emirati Arabi Uniti (54).

L'ultimo rapporto dell'ITF evidenzia, inoltre, che le navi battenti bandiera di comodo sono tra le più colpite dagli abbandoni, con 337 navi abbandonate nel 2025, pari all'82% del totale. Il sindacato internazionale dei lavoratori dei trasporti stima che circa il 30% dell'intera flotta mondiale di 100.000 navi mercantili batta bandiera di comodo. Come nel 2024, la bandiera di comodo di Panama è risultata nuovamente lo Stato di bandiera con il maggior numero di abbandoni (68 rispetto ai 43 precedenti), mentre il numero di abbandoni verificatosi sotto bandiera sconosciuta è più che raddoppiato (46 rispetto ai 20 precedenti).

Per porre un freno all'escalation di questo fenomeno, l'ITF ha sollecitato l'adozione di alcune misure per contrastare l'abbandono dei marittimi, tra cui l'obbligo per gli Stati di bandiera di registrare il proprietario effettivo di una nave, compresi i dettagli di contatto, come precondizione per l'iscrizione della nave, e l'introduzione di liste nere nazionali delle navi per proteggere i marittimi dalle navi ripetutamente coinvolte in casi di abbandono, seguendo l'esempio della Direzione Generale per lo Shipping dell'India che l'ha adottata recentemente. Inoltre, l'ITF ha sollecitato indagini governative sull'uso delle bandiere di comodo, come quelle attualmente in corso negli Stati Uniti.