In mancanza di un accordo in extremis sul rinnovo del contratto di lavoro, il prossimo primo ottobre i lavoratori portuali dei porti della costa orientale degli Stati Uniti e del Golfo USA incroceranno le braccia. Lo ha minacciato l'International Longshoremen's Association (ILA), il sindacato che rappresenta questi lavoratori, che chiede di elevare il livello dei salari dei lavoratori portuali commisurandoli agli utili pari a miliardi di dollari guadagnati dai carrier marittimi oceanici che nel confronto con la ILA sul rinnovo contrattuale sono rappresentati dalla United States Maritime Alliance (USMX), l'associazione a cui fanno capo i vettori marittimi containerizzati, i terminal operator e gli altri operatori portuali che operano nei porti della East Coast USA e del Golfo.

Evidenziando che gli associati al sindacato si stanno preparando da oltre un anno alla possibilità di entrare in sciopero, il presidente dell'ILA, Harold J. Daggett, ha accusato l'USMX di mancanza di buona fede nel condurre le trattative sul rinnovo del contratto di lavoro dei portuali impegnandosi invece - ha denunciato - «in una brutta campagna di propaganda volta a dipingere i lavoratori portuali dell'ILA come “avidi”, anche per mascherare la propria inettitudine e il proprio fallimento in queste trattative che risalgono a quasi due anni fa quando sono iniziati i colloqui esplorativi con il sindacato ai quali erano totalmente impreparati».

ILA ritiene che attualmente i salari siano assolutamente inadeguati essendo notevolmente aumentato il costo della vita rispetto a sei anni fa quando, il 6 settembre 2018, ILA e USMX avevano sottoscritto l'accordo per il rinnovo del contratto dei lavoratori portuali della durata di sei anni, con scadenza il 30 settembre 2024. «Per oltre tre decenni - ha sottolineato Daggett - l'aumento annuale della paga dei lavoratori dell'ILA è stato, in media, solo di un misero 2,02%. Per molti anni questa percentuale è stata pari a zero, come negli anni 1993-1996 in cui i lavoratori portuali dell'ILA non hanno visto aumenti salariali. Questo tipo di trattamento nelle trattative è inaccettabile per il lavoratori portuali dell'ILA del 2024».

Tra le richieste dell'ILA c'è anche quella di utilizzare per gli aumenti salariali tutti gli introiti derivanti dalla Container Royalty, l'aliquota sul traffico dei container movimentato nei porti della costa est e del Golfo USA che è impiegata anche per finanziarie il fondo sanitario dei lavoratori portuali gestito dall'ILA. Il sindacato ha evidenziato che «la Container Royalty è stata originariamente negoziata quale salario supplementare e, per ILA, «quelli sono soldi dei nostri associati guadagnati con il duro lavoro! I nostri associati - ha precisato il sindacato - non dovrebbero mai condividere i loro soldi della Container Royalty con i carrier oceanici che attualmente stanno realizzando utili record».

Riferendosi all'importo di un dollaro per tonnellata di carichi containerizzati della Container Royalty, Daggett ha affermato che «l'USMX deve affrontare il fatto che quegli anni di discontinui aumenti annuali di un dollaro fanno ormai parte della storia». Evidenziando che «le imprese che danno lavoro all'ILA pagano i loro dirigenti con bonus di miliardi di dollari mentre i nostri lavoratori portuali lavorano tutto l'anno, 24 ore su 24, in condizioni brutali di freddo gelido e caldo torrido», «perché - ha domandato Daggett - non dovremmo chiedere un aumento di dieci dollari l'ora? I lavoratori portuali dell'ILA lo meritano e le imprese hanno i soldi per pagarlo».

Intanto 177 associazioni di categoria hanno scritto al presidente americano Joe Biden per «esprimere - si legge nella lettera - notevole preoccupazione per lo stato delle trattative tra l'International Longshoremen's Association (ILA) e la United States Maritime Alliance (USMX) affinché siano aiutati a tornare al tavolo delle trattative per riavviare le negoziazioni in stallo». Le associazioni di categoria hanno invitato il governo «a lavorare immediatamente con entrambe le parti affinché riprendano le trattative sul contratto per garantire che non vi siano interruzioni nelle operazioni portuali e nel flusso delle merci nel caso non si raggiunga un nuovo contratto entro la data di scadenza». Le associazioni hanno ricordato che ciò è stato fatto in occasione delle trattative fra l'International Longshore and Warehouse Union (ILWU) e la Pacific Maritime Association (PMA) per il rinnovo del contratto dei lavoratori portuali dei porti della West Coast.

«In questo momento - hanno evidenziato le associazioni di categoria nella lettera - uno sciopero avrebbe un impatto devastante sull'economia, soprattutto perché l'inflazione è in calo». Tuttavia un intervento di Joe Biden, ricorrendo ad esempio al Taft Hartley Act che dà al presidente il potere di sospendere uno sciopero per 80 giorni, è ritenuto da più parti improbabile anche in considerazione della prossime elezioni presidenziali che si terranno il 5 novembre.

Da parte sua la United States Maritime Alliance, esprimendo il proprio accordo con l'invito delle 177 associazioni di categoria alla ripresa delle trattative con l'ILA e precisando di avere «un enorme rispetto per l'ILA e i suoi associati», l'associazione che rappresenta la parte datoriale ha manifestato delusione per essere «arrivati a questo punto, in cui l'ILA non è disposta a riaprire il dialogo a meno che non vengano soddisfatte tutte le sue richieste. L'unico modo per risolvere questa situazione di stallo - ha osservato l'USMX - è riprendere le trattative, cosa che siamo disposti a fare in qualsiasi momento». «Comprendiamo e apprezziamo la preoccupazione di queste associazioni di categoria, che - ha sottolineato l'USMX - si rendono conto di cosa è in gioco se le trattative non riescono a progredire, e invitiamo l'ILA a tornare a trattare in modo da poter raggiungere un nuovo accordo prima della scadenza del nostro attuale accordo, qualcosa che continuiamo a credere sia possibile se l'altra parte è disposta ad incontrarsi».