La società terminalista Panama Ports Company (PPC) del gruppo CK Hutchison Holdings di Hong Kong denuncia che la Repubblica di Panama sta dilazionando i tempi dell'arbitrato che li contrappone presso l'International Chamber of Commerce Court of Arbitration e che facendo ciò - ha evidenziato l'azienda in una nota - «continua a perdere credibilità come destinazione per gli investimenti esteri a causa del persistente mancato rispetto dello stato di diritto e della mancata restituzione dei beni degli investitori, a poche settimane dall'illegittimo sequestro dei terminal portuali».

PPC si riferisce al sequestro di beni e attività operati dalla società terminalista per la gestione dei due porti panamensi di Balboa e Cristóbal che è stato attuato dopo che all'inizio di quest'anno la Corte Suprema di Giustizia di Panama aveva dichiarato l'incostituzionalità della legge sul contratto di concessione con la Panama Ports Company che è entrato in vigore nel 1997 e nel 2021 è stato automaticamente rinnovato per altri 25 anni ( del 30 gennaio e 23 febbraio 2026). Critiche all'assegnazione della gestione dei due porti alla società che, attraverso la Hutchison Port Holdings (Hutchison Ports), fa capo alla cinese CK Hutchison risalgono già a quando PPC era stata scelta per operare i due scali portuali centroamericani, che sono posti alle due estremità del canale di Panama, e si sono acuite all'inizio dello scorso anno quando il presidente statunitense Donald Trump aveva minacciato di ridare agli USA il controllo del canale ( del 23 e 27 gennaio e 8 aprile 2025). Nel frattempo il consorzio formato dalla società di investimenti americana BlackRock e dalla Terminal Investment Limited del gruppo armatoriale MSC aveva siglato un accordo per comprare il 90% del capitale della Panama Ports Company e lo scorso mese il governo panamense, a seguito della sentenza della Corte Suprema di Giustizia, aveva assegnato gestione transitoria del porto di Balboa alla APM Terminals del gruppo armatoriale Maersk e del porto di Cristóbal alla stessa Terminal Investment Limited ( del 4 marzo 2025 e 24 febbraio 2026).

La Panama Ports Company ha ora denunciato che la Repubblica di Panama «non ha presentato la propria risposta all'arbitrato internazionale avviato da PPC entro la scadenza originaria fissata dalla International Chamber of Commerce Court of Arbitration, ovvero venerdì 13 marzo 2026. Panama - ha specificato PPC - ha dichiarato di non essere preparata e di non essere stata in grado di rispondere in tempo perché non aveva incaricato avvocati, non conosceva la controversia e necessitava di tempo per elaborare un piano e ottenere una proroga parziale, nonostante Panama avesse recentemente annunciato di aver impiegato l'ultimo anno per sviluppare un piano per i porti e nonostante PPC avesse notificato allo Stato la controversia quasi un anno prima, a causa della campagna diffamatoria condotta dallo Stato nei suoi confronti. Inoltre - ha denunciato ancora la PPC - Panama non ha dato seguito, nel tempo, agli sforzi compiuti da PPC e dai suoi investitori per trovare soluzioni, il che fa pensare che Panama potrebbe semplicemente ideare e annunciare ulteriori attacchi infondati in sede arbitrale. Uno Stato che rispetta gli investitori stranieri - ha sottolineato Panama Ports Company - non ignora le consultazioni e le procedure internazionali di risoluzione delle controversie.