Oggi la Corte d'Appello olandese ha emesso una sentenza in una causa tra un'agenzia di manning e diversi sindacati riguardante l'impiego di lavoratori portuali per il rizzaggio dei container sulle portacontainer più piccole, decidendo di sottoporre alla Corte di Giustizia dell'Unione Europea una serie di questioni pregiudiziali che riguardano una clausola che assegna ai lavoratori portuali, come per le portacontainer più grandi, l'obbligo delle operazioni di rizzaggio anche sulle portacontenitori più piccole (corto raggio/feeder) che sinora nei porti olandesi vengono effettuate dall'equipaggio delle navi che generalmente riceve uno specifico compenso aggiuntivo per questa attività.

Il caso vede appellanti la cipriota Marlow Navigation Co. e la sua filiale olandese Marlow Navigation Netherlands contro i sindacati International Transport Workers' Federation (ITF), Nautilus International e Federatie Nederlandse Vakbeweging, Le organizzazioni sindacali chiedono il rispetto della Nuova Clausola dei Lavoratori Portuali, concordata nell'ambito di un confronto tra il sindacato internazionale ITF e l'International Maritime Employers' Council (IMEC), l'organizzazione datoriale internazionale dell'industria marittima, la quale stabilisce che i marittimi e le altre persone a bordo di una nave non possono svolgere lavori di rizzaggio se sono disponibili lavoratori portuali associati di un'affiliata dell'ITF. In caso di indisponibilità di questi lavoratori portuali, l'equipaggio può svolgere tale lavoro, ma solo su base volontaria e previo accordo con l'affiliata ITF. La clausola (Non-Seafarers' Work Clause - NSWC) è inclusa in un contratto quadro internazionale di contrattazione collettiva per i marittimi (accordo quadro IBF) e negli accordi basati su di questo, inclusi gli accordi speciali conclusi per nave.

La Corte d'Appello dell'Aia ha preso atto del fatto che i noleggiatori delle portacontainer più piccole vorrebbero che questa pratica continuasse, in parte per evitare lunghi tempi di attesa e ritardi nei terminal, ma anche perché ritengono che l'equipaggio possa eseguire il rizzaggio in modo corretto e sicuro e, ultimo ma non meno importante, perché il compenso corrisposto all'equipaggio è generalmente inferiore al costo dei lavoratori portuali. I sindacati, invece, esigono il rispetto della clausola da parte dell'agenzia di reclutamento dei marittimi, che, in quanto tale, fornisce equipaggi per le portacontainer più piccole. Da parte dell'agenzia di manning si sostiene, in particolare, che la clausola sarebbe in contrasto con il diritto dell'Unione Europea e, nello specifico, con la libera circolazione dei servizi e il diritto della concorrenza e si sostiene che i loro interessi verrebbero lesi se ai marittimi non fosse più consentito di eseguire operazioni di rizzaggio sulle navi poiché ciò renderebbe meno attraenti i servizi da loro offerti.

Con sentenza del 6 luglio 2022 il tribunale distrettuale di Rotterdam aveva stabilito la validità della clausola e aveva ordinato all'agenzia di manning di rispettarla e di rimborsare le spese legali sostenute dai sindacati. Con la sentenza odierna la Corte d'Appello sottopone alla Corte di Giustizia dell'UE diverse questioni pregiudiziali che riguardano principalmente il modo in cui le libertà economiche europee (in particolare la libera circolazione dei servizi, ostacolata dall'effetto della clausola) e i diritti sociali (accordi tra le parti sociali nell'ambito di un contratto collettivo) vengono considerate rispetto al diritto dell'UE. Di conseguenza, al momento la sentenza della Corte di Rotterdam che conferma la validità della NSWC rimane valida.

Ricordando che lo scopo della NSWC è di salvaguardare le ore di lavoro e di riposo dei marittimi, garantendo che i lavoratori portuali svolgano mansioni come il rizzaggio, l'ITF e i sindacati affiliati hanno annunciato che difenderanno l'NSWC dinanzi alla Corte di Giustizia dell'UE. «Restiamo saldi nel difendere l'NSWC - ha spiegato il presidente dell'ITF e presidente della Sezione Dockers del sindacato internazionale, Paddy Crumlin, commentando la sentenza della Corte d'Appello - perché la sicurezza e le ore di riposo dei marittimi non sono negoziabili. Pertanto, l'ITF continuerà a battersi con forza e perseveranza per una clausola concordata e negoziata con i datori di lavoro, che è centrale e fondamentale per la salute, la sicurezza e la salvaguardia sia dei marittimi che dei lavoratori portuali coinvolti».