Il sindacato International Transport Workers' Federation (ITF) ha accusato la compagnia di navigazione turca Sea Lion Shipping di disinteressarsi della sorte dei marittimi imbarcati sulle navi della società di Istanbul, marittimi abbandonati senza salario in una situazione estremamente precaria che ha portato uno di questi a tentare il suicidio. L'ITF ha denunciato che lo scorso 21 settembre un marittimo della nave Med Sea Eagle, che da luglio è all'ancora al largo di Sharjah, negli Emirati Arabi Uniti, è stato trasportato a terra e ricoverato in ospedale dopo aver assunto un'overdose di compresse di antidolorifici. «La domanda che la comunità marittima ora deve porsi - ha affermato Steve Trowsdale, coordinatore dell'ispettorato dell'ITF - è: com'è stato consentito che le cose diventassero così gravi da spingere questo marittimo a voler togliersi la vita? La Sea Lion Shipping - ha aggiunto Trowsdale - sostiene di essere in difficoltà finanziarie, ma è altamente immorale, e contrario al diritto internazionale, scaricare il peso dei suoi fallimenti sui suoi equipaggi. In ogni caso, esistono sistemi che dovrebbero salvaguardare i singoli marittimi coinvolti in questo tipo di situazioni. Questi sistemi - ha specificato il rappresentante del sindacato internazionale dei lavoratori del settore dei trasporti - stanno fallendo a causa del comportamento ambiguo della compagnia e perché tutta una serie di altre persone si sottraggono alle proprie responsabilità».

L'ITF ha reso noto che, interpellato dal sindacato a seguito del tentato suicidio del marittimo, l'armatore della nave ha risposto via e-mail spiegando che «le perdite finanziarie subite dalla nostra compagnia, assieme al fatto che la nostra intera flotta è attualmente inutilizzabile, stanno gradualmente fermando tutte le nostre attività. Come azienda, stiamo facendo ogni sforzo per rimediare a questa situazione, incluso valutare misure come la vendita delle navi».

Il sindacato ha tuttavia evidenziato che la priorità deve essere rivolta al benessere degli equipaggi. «La compagnia - ha spiegato Sandra Bernal, coordinatrice del Network FOC dell'ITF per la regione Asia Pacifico, che è intervenuta per conto dell'equipaggio della Med Sea Eagle - ha più volte promesso di pagare l'equipaggio e di riportarlo a casa, ma queste promesse non sono servite a nulla». A tal proposito, l'ITF ha precisato che lo scorso 8 settembre Sea Lion Shipping ha inviato rimesse all'equipaggio prospettando il prossimo pagamento dei loro salari arretrati, pagamento però che non è stato effettuato. «Queste persone - ha denunciato Bernal - erano già bloccate a bordo della nave da mesi senza alcuna segnalazione su quando sarebbero potute tornare a casa. Stavano finendo cibo e acqua e molte forniture mediche essenziali erano già esaurite. Tre soffrivano di febbre e un quarto soffriva di forti dolori alla schiena. Emettere comunicazioni fuorvianti in tale situazione è decisamente crudele. Non c'è da meravigliarsi che alcuni marittimi siano stati così preda dell'angoscia. Anche voi sareste angosciati se la vostra vita fosse appesa ad un filo in mano ad un datore di lavoro così insensibile».

Il sindacato ha sottolineato che tale comportamento della compagnia turca riguarda anche altre navi della sua flotta, tra cui la Med Sea Fox, anch'essa all'ancora al largo degli Emirati Arabi Uniti, i cui dieci membri dell'equipaggio, dopo molti mesi di pressioni da parte dell'ITF, sono riusciti ad ottenere il pagamento dei salari e il rimpatrio, anche se - ha specificato il sindacato - a quattro ucraini è dovuta ancora la paga di 26 giorni di lavoro. Però questi marittimi sono stati rimpiazzati da altri dieci che non vengono pagati da più di tre mesi. «La compagnia - ha accusato Trowsdale - ha ammesso di essere in difficoltà finanziarie. Quindi assume persone nella piena consapevolezza che non intende pagarle. Questo, a mio parere, è traffico di esseri umani».

L'ITF ha specificato che una terza nave della Sea Lion Shipping, la Med Sea Lion, è attualmente abbandonata in Africa occidentale, con l'equipaggio che non viene retribuito né assistito dalla compagnia. Lo scorso giugno - ha precisato il sindacato - dodici marittimi della nave, che credevano di tornare a casa in India, sono stati respinti in un aeroporto della Guyana in quanto si è scoperto che la compagnia aveva fornito loro biglietti falsi.

Tornando al caso della Med Sea Eagle, l'ITF ha reso noto che il marittimo che ha tentato il suicidio è stato dimesso dall'ospedale ma, incredibilmente, è stato rimandato a bordo della nave e, in risposta al tentato suicidio, la Sea Lion Shipping ha nuovamente emesso rimesse a favore dell'equipaggio della nave che, tuttavia, ancora una volta non è stato pagato, né sono arrivati sulla general cargo i rifornimenti che erano stati promessi il 23 settembre.

Trowsdale ha evidenziato come, in particolare, il caso della Med Sea Eagle abbia messo in luce non solo «l'abominevole comportamento dell'armatore», ma anche quello di altri attori coinvolti, con «l'agente marittimo che si è rifiutato di rifornire la nave sinché non fosse stato pagato dagli armatori, con lo Stato di bandiera che non si è assunto alcuna responsabilità, con gli assicuratori che latitano e con l'autorità di Port State Control che è intervenuta solo in seguito al tentato suicidio del marittimo. Mentre tutte queste persone cercano di sottrarsi alle proprie responsabilità, i mesi passano e i marittimi soffrono. Come industria - ha concluso Trowsdale - dobbiamo trovare modi migliori per affrontare questi problemi. Nel frattempo la Sea Lion Shipping deve vendere almeno una delle sue navi per porre fine alla crisi finanziaria e iniziare a trattare i suoi marittimi con il rispetto che meritano».